La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

instancias encargadas de aplicar la legislación sobre los pobres
en el país consiguieron, en términos generales, conservar intacto
el tejido social de la vida de los pueblos.
La organización del desempleo y de los socorros dirigidos a
los pobres a escala local constituía una clara anomalía en un
sistema nacional de trabajo. El peligro que corría una parroquia
bien administrada de verse asaltada por los indigentes
profesionales era tanto mayor cuanto más variadas eran las
disposiciones de pobres. Tras la Restauración, se votó el Act of
Settlement and Removal para proteger a las «mejores»
parroquias de la afluencia de pobres. Pasado un siglo, Adam
Smith arremetió contra esta Ley porque inmovilizaba a la gente
e impedía a los individuos encontrar trabajos útiles, al tiempo
que impedía al capitalista encontrar trabajadores. Sólo la
buena voluntad del magistrado local y de las autoridades
parroquiales podían permitir que un hombre residiese en una
parroquia que no era la suya; de otro modo, podía ser objeto de
expulsión, incluso si poseía buena reputación y contaba con
un empleo. La igualdad y la libertad, fundamento del estatuto
jurídico de los individuos, estaban por consiguiente sometidas
a limitaciones draconianas. Iguales ante la ley y libres
para disponer de sí mismos, no tenían la libertad de escoger su
profesión o la de sus hijos, ni la de establecerse donde les
apeteciese; y estaban obligados a trabajar. El conjunto formado
por los dos grandes cuerpos legales isabelinos citados y por la
Ley de domicilio constituyó a la vez una carta de libertad para
el pueblo y la consagración de sus incapacidades legales.
La Revolución industrial estaba ya bastante desarrollada
cuando, en 1795, las necesidades de la industria eran cada vez
más imperiosas, cuando la Ley de 1662 fue parcialmente
abolida al igual que la servidumbre parroquial, a la vez que se
restablecía la movilidad física del trabajador. A partir de
entonces era posible crear un mercado de trabajo a escala
nacional. Exactamente ese mismo año se instituyó, como es
bien sabido, una práctica de la administración de las leyes de
pobres que suponía el abandono del principio isabelino del
trabajo forzado. Speenham-
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