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Nacimiento del credo liberal 229
libres nunca se habrían formado si no se hubiese permitido que
las cosas funcionasen a su aire. Del mismo modo que las manufacturas
de algodón -principal industria del librecambio-
fueron creadas con la ayuda de tarifas proteccionistas, primas
a la exportación y ayudas indirectas a los salarios, el propio
laissez-faire fue impuesto por el Estado. Entre 1830 y 1850 se
produjo no sólo una gran eclosión de leyes que abolieron
reglamentos restrictivos, sino también un enorme crecimiento
de funciones administrativas del Estado, dotado ahora de una
burocracia central capaz de desarrollar las tareas fijadas por
los portavoces del liberalismo. Para el utilitarista prototípico,
el liberalismo económico fue un proyecto social que debía ser
puesto en práctica para felicidad del mayor número de sujetos;
el librecambio no era un método que permitiese realizar una
cosa, sino que era la misma cosa a realizar. Es cierto que la
legislación no podía hacer nada directamente si no era suprimiendo
las restricciones obstaculizadoras, pero eso no quiere
decir que el gobierno no pudiese hacer nada y, sobre todo,
indirectamente. De hecho, el liberal utilitarista vio en el gobierno
al gran agente para conseguir el bienestar. En lo que se
refiere al bienestar material, ésta era la opinión de Bentham, la
influencia de la legislación «no es nada» si se la compara con
la contribución inconsciente del «Ministro de la Policía». De
las tres cosas indispensables para el éxito de la economía –inclinación,
saber y poder-, las personas privadas no poseen más
que la inclinación. Bentham enseña que el saber y el poder
pueden ser administrados mucho mejor y con menos gasto por
el gobierno que por los individuos privados. Es obligación del
poder ejecutivo reunir estadísticas e informaciones, potenciar
la ciencia y la experimentación y proporcionar los innumerables
instrumentos que permitan la acción del gobierno. El
liberalismo de Bentham significa que la acción parlamentaria
debe de ser reemplazada por la de los órganos administrativos.
Los órganos administrativos abarcan una gran extensión.
La reacción no ha gobernado en Inglaterra, como sucedió en
Francia, utilizando métodos administrativos,
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