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Gobierno popular y economía de mercado 353
sin embargo, en la abolición del sistema de Speenhamland.
Nada podría mostrar de forma más decisiva que, a partir de
ahora, se reconocía, como un hecho de importancia capital para
toda la estructura futura de la sociedad, la simple ausencia de
intervención sobre el mercado de trabajo. Esta fue y en esto
consistió la raíz económica de la tensión.
La Reforma del Parlamento de 1832 supuso, en el plano
político, una revolución pacífica. La enmienda de las leyes de
pobres, aprobada en 1834, modificó la estratificación del país y
determinados elementos fundamentales de la vida inglesa
fueron reinterpretados siguiendo líneas radicalmente nuevas.
La nueva ley de pobres abolió la categoría general de pobres,
los «pobres» honrados o los «pobres laboriosos», términos
despreciativos escupidos por Burke. Los antiguos pobres eran
ahora clasificados en indigentes no aptos físicamente para el
trabajo, cuyo destino eran las workhouses, y en trabajadores
independientes que ganarían su vida trabajando por un salario.
Apareció así sobre la escena social una nueva categoría de
pobres totalmente nueva: los parados. Mientras que los
indigentes debían de ser socorridos, por el bien de la humanidad,
los parados no debían serlo por el bien de la industria.
En este sentido, resultaba irrelevante que el trabajador
en paro no fuese responsable de su situación. La cuestión
no consistía en saber si el trabajador había conseguido trabajo o
no, en el caso de que lo hubiese verdaderamente buscado, sino
en que, a menos que el trabajador tuviese opción de elegir entre
morir de hambre o ir a la aborrecida workhouse, el sistema de
salarios se vendría abajo sumiendo así a la sociedad en la miseria
y en el caos. Se reconocía que esto equivalía a penalizar a
los inocentes. La perversión y la crueldad radicaban precisamente
en emancipar al trabajador, con la explícita intención
de convertir en una amenaza real la posibilidad de morir de
hambre. Esta manera de proceder permite comprender ese
sentimiento lúgubre, de desolación, que percibimos en las obras
de los economistas clásicos. Pero, para cerrarles la puerta en las
narices a los trabajadores sobrantes, desde
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