La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Moradas versus mejoras 71
ovejas no era tampoco totalmente perjudicial para una región si
se exceptúa la destrucción de ciertas viviendas y la reducción de
empleo que conllevaba. A partir de la segunda mitad del siglo
XV el trabajo a domicilio comenzó a extenderse y, un siglo más
tarde, comenzó a ser uno de los rasgos distintivos del campo.
La lana procedente del pastoreo proporcionaba trabajo a los
pequeños colonos y a los campesinos sin tierra obligados a
abandonar la labranza, y los nuevos centros de la industria
lanera aseguraron ingresos a un cierto número de artesanos.
Únicamente en una economía de mercado -y esto es lo que
importa- se pueden mantener tales efectos compensatorios. Si
no existe esta economía, la actividad extremadamente rentable
de la cría del ganado bovino y de la venta de su lana puede
arruinar el país. Las ovejas, que «transformaban la arena en
oro», podían también muy bien transformar el oro en arena.
Tal fue la desventura que conoció, en definitiva, la riqueza de
España en el siglo XVII, cuyo suelo erosionado no se recuperó
jamás de la expansión desmesurada de la crianza de ganado
lanar.
Un documento oficial de 1607, destinado a ser utilizado por
los Señores del Reino, plantea en una sola frase rotunda el
problema del cambio social: «El hombre pobre verá colmados
sus deseos: la vivienda; y el gentilhombre no verá peligrar los
suyos: las mejoras». Esta fórmula parece admitir, como si se
tratase de un hecho natural, aquello que constituye la esencia
del progreso meramente económico: mejorar al precio de la
conmoción social. Pero también evoca la trágica necesidad que
impulsa al pobre a agarrarse a su choza, condenado por el
deseo del rico a mejorar las cosas públicas que revierten en su
propio beneficio privado.
Es precisamente en este sentido en el que se dice que las
enclosures significaban una revolución de los ricos contra los
pobres. Los señores y los nobles cambiaban completamente el
orden social y quebrantaban los viejos derechos y costumbres,
utilizando en ocasiones la violencia y casi siempre las
presiones y la intimidación. En sentido estricto, robaban su
parte de los bienes comunales a los
71