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LA ECONOMÍA POLÍTICA Y
EL DESCUBRIMIENTO DE
LA SOCIEDAD
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CAPÍTULO 10
Para que el siglo XIX entrase en escena fue preciso que se
entendiese bien el significado de la pobreza. El momento de
ruptura se sitúa en torno al año 1780. En la gran obra de Adam
Smith la existencia de los pobres aún no constituye un problema.
La cuestión será evocada, diez años más tarde, de un modo
muy general en la Dissertation on the Poor Laws de Townsend
y, durante siglo y medio, constituirá una preocupación
constante.
El cambio de atmósfera entre Adam Smith y Townsend
resulta verdaderamente sorprendente. Con el primero se cierra
una época que se había abierto con los inventores del Estado,
Tomas Moro y Maquiavelo, Lutero y Calvino; el segundo
pertenece a ese siglo XIX durante el cual Ricardo y Hegel
descubrieron, desde posiciones opuestas, la existencia de una
sociedad que no está sometida a las leyes del Estado sino que,
más bien por el contrario, somete al Estado a sus propias leyes.
Es cierto que Adam Smith analizó la riqueza material como un
campo específico de estudio, y también es verdad que, puesto
que lo hizo con un gran realismo, fundó una nueva ciencia, la
economía. La riqueza, a pesar de todo, constituye para él
simplemente