La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

La economía política.. 205
el que viven efectivamente los obreros es el resultado de una
ley que tiende a mantener sus salarios tan bajos que impide
para ellos cualquier nivel normal. Esta apariencia, naturalmente,
no solamente resulta engañosa, sino que, además, supone
un absurdo desde la perspectiva de una teoría coherente de los
precios y de las rentas en el capitalismo. En último término, esta
falsa apariencia ha impedido fundar la ley de los salarios en
alguna regla racional del comportamiento humano, lo que ha
supuesto que fuese deducida de hechos naturalistas: la fecundidad
del hombre y del suelo, tal y como la presenta la Ley de
la población de Malthus combinada con la Ley de los rendimientos
decrecientes. La dimensión naturalista de los fundamentos
de la economía ortodoxa es consecuencia de las condiciones
creadas, sobre todo, por el sistema de Speenhamland.
De lo dicho se sigue que ni Ricardo ni Malthus han comprendido
el funcionamiento del sistema capitalista. Fue preciso
que transcurriese un siglo, tras la publicación de La riqueza
de las naciones, para tener clara conciencia de que, en un
sistema de mercado, los factores de producción participan del
producto y que, cuando el producto aumenta, su parte absoluta
se ve obligada a crecer 9 . Aunque Adam Smith, que junto con
Locke, adoptó un falso punto de partida, pretendió buscar los
orígenes de valor en el trabajo, su sentido de las realidades le
impidió felizmente ser coherente consigo mismo. Fue ésta la
razón por la que mantuvo ideas confusas sobre algunos
aspectos de los precios, a la vez que afirmaba, con insistencia
y con razón, que ninguna sociedad puede ser floreciente cuando
una gran mayoría de sus miembros son pobres y miserables.
Lo que ahora nos parece una perogrullada era entonces, sin
embargo, una paradoja. La opinión personal de Smith es que
la abundancia universal tiene necesariamente que llegar al
pueblo; es imposible que la sociedad sea cada vez más rica y el
pueblo cada vez más pobre. Desgraciadamente, durante mucho
tiempo esta opinión no pare-
E. CANNAN, A Review ofEconomic Theory, 1930.
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