La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

que reconocer, no sin resistencias, que, al igual que las abejas
de Mandeville, el comercio y la artesanía decaían rápidamente
sin estos males. Posteriormente, estos ricos comerciantes se
tranquilizaron en lo que se refiere a la moralidad de los negocios:
las nuevas manufacturas de algodón no servían para ostentación
de los ociosos sino para satisfacer cotidianas necesidades
monótonas, y se crearon formas sutiles de despilfarro que pretendían
ser menos ostentosas pese a que eran aún más inútiles
que las antiguas. La sátira de Defoe sobre los peligros que se
corren al socorrer a los pobres no era lo suficientemente tópica
como para penetrar en las conciencias preocupadas por los
riesgos morales de la riqueza; la Revolución industrial no
había llegado aún. No obstante, a su manera, la paradoja de
Defoe anticipaba las perplejidades que se avecinaban: «dar
limosna no es hacer caridad» -pues, al suprimir el aguijón del
hambre, se obstaculizan la producción y se crea simple y
llanamente la escasez; «emplear a los pobres es hacer un daño a
la nación»- ya que al crear empleos públicos se aumenta la
superabundancia de bienes en el mercado y se adelanta la ruina
de los negociantes privados. El cuáquero John Bellers y el
periodista oportunista Daniel Defoe, el santo y el cínico, en
algún remoto lugar a comienzos del siglo XVIII suscitaron
cuestiones a las que, tras más de dos siglos de trabajo y reflexión,
de esperanzas y de sufrimientos, se iban a aportar soluciones.
En la época de Speenhamland la verdadera naturaleza del
pauperismo aún permanecía oculta al entendimiento de los
hombres. Existía todavía un acuerdo unánime en pensar que
era deseable que la población fuese numerosa, lo más numerosa
posible, puesto que el poder del Estado consistía en el número
de hombres. Se aceptaban también sin dificultad las ventajas del
trabajo a bajo precio, puesto que únicamente así las manufacturas
podían properar. Además, sin los pobres ¿dónde encontrar
equipamientos para los navios y soldados para hacer la guerra?
A pesar de todo, la pregunta sobre si el pauperismo no era
en realidad un mal estaba planteada. En todo caso ¿por qué los
indigentes no podían ser utilizados en beneficio del interés pú-
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