La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Speenhamland, 1795 143
eliminó este obstáculo para la formación del mercado de
trabajo: el «derecho a vivir» fue abolido. La crueldad científica
emanada de la ley de reformas, que tuvo lugar entre los años
1830 y 1840, chocó tan abiertamente con el sentimiento público
y generó entre los hombres de la época protestas tan vehementes,
que la posteridad se hizo una idea deformada de la
situación. Es cierto que numerosos pobres, los más necesitados,
quedaron abandonados a su propia suerte cuando fueron
suprimidos los socorros a domicilio, y también es cierto que
entre ellos los «pobres vergonzantes», demasiado orgullosos
para entrar en los hospicios que se habían convertido en las
residencias de la vergüenza, sufrieron las más amargas consecuencias.
Muy posiblemente no se perpetró en la época moderna
un acto tan implacable de reforma social. Al pretender
simplemente establecer un criterio de indigencia auténtica con
la prueba de fuego de las workhouses, multitudes de vidas se
vieron aplastadas. Benéficos filántropos promovieron fríamente
la tortura psicológica y la pusieron dulcemente en práctica,
ya que la consideraban un medio para engrasar los engranajes
del molino del trabajo. La mayor parte de las quejas provenían,
sin embargo, de la brutalidad con la que había sido extirpada
una vieja institución y de la precipitación con la que se había
practicado una transformación radical. Disraeli denunció esta
«inconcebible revolución» en la vida de las gentes. Sin embargo,
si se considera la cuestión desde el punto de vista de las
rentas en dinero exclusivamente, se podría comprobar que la
condición de las clases populares había mejorado.
Los problemas del tercer período fueron incomparablemente
más profundos. Las atrocidades burocráticas cometidas
contra los pobres por las autoridades encargadas de aplicar la
nueva ley centralizada sobre la pobreza, que se prolongaron los
diez años siguientes a 1834, no fueron más que algo esporádico,
algo irrelevante, si se las compara con los efectos
globales provocados por el mercado de trabajo, la más poderosa
de todas las instituciones modernas. La amenaza que entonces
surgió fue análoga, por su amplitud, a la de Speenhamland,
con la diferencia
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