La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

leciesen o, una vez establecidos, intervenir en su libre funcionamiento.
Los partidarios de la economía liberal han presentado a América
como prueba concluyente de la capacidad de una economía
de mercado para funcionar. Durante un siglo, el trabajo,
la tierra y el dinero se negociaron en los Estados Unidos
con una libertad absoluta, sin que ninguna medida de protección
social haya sido necesaria y, si se exceptúan las tarifas
arancelarias, la vida industrial se desarrolló sin recibir las molestias
y los obstáculos de la intervención gubernamental. Tal
era la prueba que alegaban los defensores del liberalismo.
Evidentemente la conclusión era simple y clara: trabajo libre,
tierra libre y moneda libre. Hasta los años 1890, la «frontera»,
la zona virgen, no tenía límites, pues había siempre tierras libres.
Hasta la Gran Guerra las reservas de mano de obra poco
cualificadas circularon libremente ', y hasta principios de este
siglo no existían compromisos para mantener la estabilidad de
los cambios con el extranjero. Se continuaba disponiendo libremente
de reservas de tierra, de mano de obra y de dinero;
por consiguiente, no existía un sistema de mercado autorregulador.
Durante el tiempo que se mantuvieron estas condiciones,
ni el hombre, ni la naturaleza, ni la organización de los negocios
tuvieron necesidad del tipo de protección que únicamente
puede proporcionar una intervención gubernamental.
Desde que desaparecieron estas condiciones, se instaló la
protección social. Los Estados Unidos recuperaron en poco
tiempo el siglo de retraso respecto a las medidas proteccionistas
desarrolladas en Europa, cuando ya fue imposible reemplazar
libremente las capas menos cualificadas de mano de obra sirviéndose
de la inagotable reserva de los inmigrantes; así ocurrió
también cuando sus capas superiores no tenían la posibilidad
de instalarse libremente en la tierra, y cuando el suelo
y los recursos naturales se
1 E. F. PENROSE, op. c. La ley de Malthus no es válida más que si se
supone que la cantidad de tierra disponible es limitada.
322