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Sociedades y sistemas económicos 93
mente asegurada; las obligaciones económicas serán desempeñadas
debidamente; y, sobre todo, se dispondrá, con
ocasión de cada fiesta pública, de los medios materiales para
hacer profusión de un escaparate de abundancia. En una
comunidad de este tipo la idea de beneficio está excluida y está
mal visto remolonear y escatimar esfuerzos; el don gratuito es
alabado como una virtud; la supuesta inclinación al trueque, al
pago en especie y al canje, no se manifiesta en absoluto. De
hecho, el sistema económico es una simple función de la
organización social.
De todo esto no cabe deducir que los principios socioeconómicos
de este tipo están reservados a las formas de
actuar de los primitivos o a las pequeñas comunidades, y que
una economía sin lucro y sin mercado tiene que ser necesariamente
simple. En Melanesia occidental, el circuito kula,
fundado sobre el principio de la reciprocidad, es una de las
transacciones comerciales más refinadas que conoce la
humanidad; y la redistribución estaba presente a escala
gigantesca en la civilización de las pirámides.
Las islas Trobriand pertenecen a un archipiélago que dibuja
más o menos un círculo, en el que una parte importante de la
población consagra una porción considerable de su tiempo a
realizar el comercio kula. Y decimos bien «comercio», a pesar
de que no median beneficios, ya sean monetarios o en especie,
a pesar de que ningún bien sea acumulado ni poseído en
permanencia; a pesar, también, de que sea haciendo regalos
como se obtiene placer por los bienes que se han recibido;a
pesar, en fin, de que ningún regateo, ningún trueque, ningún
cambio entren en juego y de que todas las actividades estén
totalmente reguladas por el ceremonial y la magia. A pesar de
todo esto, se trata de comercio, y los indígenas de este
archipiélago emprenden periódicamente grandes expediciones
con el fin de proporcionar un cierto tipo de objetos de valor a
los habitantes de islas lejanas, con los que entran en contacto,
girando en el sentido de las agujas de un reloj sobre el círculo
aproximativo que forma el archipiélago, a la vez que
organizan otras expediciones que llevan otro tipo de objetos de
valor a las islas a las que se accede girando en el sen-
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