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caz y ordenada como la que destruyó la Commonwealth. Hay
que reconocer que, a partir de entonces, existía una menor
necesidad de esta clase de administración paternalista. Pero, al
menos en un sentido, la ruptura provocó un enorme daño, ya
que constribuyó a borrar de la memoria de la nación los
horrores sufridos en el período de las enclosures y el éxito
alcanzado por el Estado en su lucha contra los peligros de la
despoblación. Posiblemente esto permite explicar por qué no
se comprendió la naturaleza profunda de la crisis cuando,
ciento cincuenta años más tarde, una catástrofe análoga
amenazó la vida y el bienestar del país bajo la forma de
Revolución industrial.
Fue entonces, una vez más, cuando se produjo en Inglaterra
un acontecimiento peculiar; fue entonces cuando el comercio
marítimo originó un movimiento que afectó a todo el país; y
de nuevo mejoras realizadas a gran escala causaron desastres
sin precedente en los modos de vida de las clases populares. El
proceso estaba entonces en sus comienzos y los trabajadores se
apretujaban ya en esos nuevos lugares de desolación, las llamadas
ciudades industriales inglesas. Los habitantes del campo
se habían convertido en los habitantes deshumanizados de
los tugurios. La familia se encontraba en vías de destrucción y
grandes extensiones del país desaparecían rápidamente bajo
montañas de ceniza y de chatarra vomitadas por las «fábricas
del diablo». Escritores de todas las opiniones y partidos, conservadores
y liberales, capitalistas y socialistas, han hablado
indefectiblemente de las condiciones sociales bajo la Revolución
industrial, describiéndolas como un verdadero abismo
de degradación humana.
Hasta ahora, nadie ha avanzado una explicación satisfactoria
de este acontecimiento. Los contemporáneos creyeron haber
descubierto la clave de todos los males en las leyes de bronce
que gobernaban las relaciones entre la riqueza y la pobreza y
que denominaron ley de los salarios y ley de la población. Estas
leyes han sido, sin embargo, refutadas. La explotación fue
propuesta como otra explicación tanto de la riqueza como de la
pobreza, pero era incapaz de dar cuenta del hecho de que los
salarios fuesen más
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