La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

pantes que quedaban- tendían a confundirse con los cottagers y
los que poseían parcelas, formando todos ellos una clase social.
Dichos potentados no distinguían muy bien entre los
necesitados y aquellos con recursos que en un momento dado
podían encontrarse en un estado de necesidad; desde la atalaya
en la que contemplaban la dura vida del pueblo no parecía que
existiese una línea de demarcación clara entre los pobres y los
indigentes, y, después de un mal año, no se sorprendían quizás
excesivamente al saber que un pequeño farmer tendría que
vivir «de los impuestos» después de haberse visto arruinado. En
realidad, estos casos no eran frecuentes, pero la posibilidad
misma de que se produjesen ponía de evidencia el hecho de
que un cierto número de contribuyentes eran pobres. En general,
la relación que existía entre el contribuyente y el indigente
era un tanto parecida a la que existe en nuestra época entre el
que tiene un empleo y el parado; distintos sistemas de seguros
hacen recaer en el que trabaja la carga de mantener al parado
temporal. El contribuyente típico sin embargo no tenía
habitualmente derecho a los socorros, y el obrero agrícola
medio no pagaba tasas. Desde el punto de vista político,
Speenhamland reforzó las ventajas que el squire tenía sobre los
pobres del pueblo, mientras que debilitó las que tenía la clase
media rural.
El elemento más irracional del sistema era la economía
propiamente dicha. A la pregunta «¿quién paga Speenhamland?»
resultaba difícil encontrarle una respuesta. Lo fundamental
de la carga incumbía directamente por supuesto a los
contribuyentes, pero los agricultores obtenían una compensación
parcial con los bajos salarios que debían de pagar a sus
obreros -bajos salarios que provenían directamente del sistema
de Speenhamland-; por otra parte, el farmer obtenía con frecuencia
la devolución de una parte de sus impuestos, siempre
que estuviese dispuesto a emplear a un campesino que, de otro
modo, tendría que ser socorrido. De aquí se deriva la tendencia
a poner al amparo del sistema las cocinas y los corrales de
granjas superpobladas de brazos inútiles, entre los que no
faltaban los poco esforzados. Por lo que se refiere al traba-
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