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Sociedades y sistemas económicos 85
cología política del buen salvaje. La división del trabajo,
fenómeno tan antiguo como la sociedad, proviene de las
diferencias relativas a los sexos, a la geografía y a las capacidades
individuales; y la pretendida tendencia del hombre al
trueque y al intercambio es casi completamente apócrifa. La
historia y la etnografía han mostrado la existencia de distintos
tipos de economías que, en su mayor parte, cuentan con la
institución de los mercados; sin embargo, ni la historia ni la etnografía
han tenido conocimiento de ninguna otra economía
anterior a la nuestra que, incluso aproximativamente, estuviese
dirigida y regulada por los mercados. El esbozo de la historia
de los sistemas económicos y de los mercados, sobre la que
nos detendremos por separado, tratará de probar de forma
más concluyente esta afirmación. Como veremos, el papel jugado
por los mercados en la economía interior de los diferentes
países ha sido, hasta una época reciente, insignificante: el cambio
radical que representa el paso a una economía dominada
por el mercado se percibirá mejor sobre este trasfondo.
Para comenzar, debemos desprendernos de ciertos prejuicios
del siglo XIX que subyacen a la hipótesis de Adam Smith
relativos a la pretendida predilección del hombre primitivo
por las actividades lucrativas. Como su axioma servía mucho
más para predecir el futuro inmediato que para explicar un
lejano pasado, sus discípulos se vieron sumidos en una
extraña actitud en relación a los comienzos de la historia
humana. A primera vista, los datos disponibles parecían
indicar más bien que la psicología del hombre primitivo, lejos
de ser capitalista, era, de hecho, comunista (más tarde hubo
que reconocer que se trataba también de un error). El resultado
fue que los especialistas de la historia económica mostraron
una tendencia a limitar su preocupación por este período para
pasar a considerar la etapa relativamente reciente de la historia,
en la que se podía encontrar el trueque y el intercambio a una
escala considerable -de este modo la economía primitiva
quedó relegada a la prehistoria-. Este modo de presentar las
cosas indujo a inclinar inconscientemente la balanza
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