La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

que el sistema que aparentemente los ayudaba en realidad los
despojaba, y que el «derecho a vivir» era la enfermedad que
conducía a la muerte.
La nueva ley establecía que en el futuro no se concedería
ningún socorro a domicilio. La administración de los socorros
debería ser nacional y diferenciada. En este sentido constituyó
también una reforma completa. Naturalmente se puso fin a la
ayuda a los salarios. El examen de entrada a las workhouses
fue restablecido, aunque en un sentido nuevo. Ahora el
candidato tenía que decidir si estaba tan desprovisto de
recursos como para tener que frecuentar por su propia
voluntad un albergue que deliberadamente había sido
convertido en un espacio del horror. La workhouse se vio
estigmatizada, y residir en ella se convirtió en una tortura moral
y psicológica, en su interior se cumplimentaban las exigencias
de higiene y decencia, utilizadas en realidad como pretexto
para llevar a cabo otras desposesiones. Ya no eran los jueces de
paz ni los inspectores locales quienes debían de aplicar la ley,
sino autoridades con competencias más amplias -los
guardianes- que ejercían una vigilancia central de carácter
dictatorial. Incluso la muerte de un indigente se convirtió en un
acto en el cual, sus propios semejantes, renunciaban a la
solidaridad.
En 1834, el capitalismo industrial estaba a punto de
ponerse en marcha y la reforma de la legislación de pobres dio
la señal de salida. La Ley de Speenhamland, que había
protegido a la Inglaterra rural -y por tanto a la población
trabajadora en general- contra la fuerza del mecanismo de
mercado, corroía a la sociedad hasta la médula. En el
momento de su abolición, masas enormes de trabajadores
parecían más bien espectros que pueblan las noches de pesadillas
que seres humanos. Pero, si los obreros estaban físicamente
deshumanizados, las clases poseedoras estaban
moralmente degradadas. La unidad tradicional de una sociedad
cristiana dejaba paso, en el caso de los ricos, al rechazo a
reconocer su responsabilidad en la situación en la que se
encontraban sus semejantes. Las «Dos Naciones» comenzaban
a configurarse. Para asombro de los espíritus
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