La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

cia de ese respeto por uno mismo que convierte a un hombre en
ciudadano. Arrojado en el triste barrizal de la miseria, el
campesino emigrante, es decir, el antiguo yeoman, o el
copyholder se transformaban rápidamente en indefinibles
animales del fango. Y no es porque estuviesen mal pagados
ni, incluso, porque trabajasen demasido tiempo -cosa que
ocurrió con frecuencia y hasta el exceso-, sino porque vivían
ahora en condiciones materiales que eran la negación misma
de lo que se entiende por forma humana de vida. Los negros
de las selvas africanas, que se encontraban apiñados en sótanos
y que apestaban, palpitantes, en las bodegas de un navio
negrero, han podido sentir algo parecido a lo que ellos sentían.
Pero, sin embargo, todo esto no era irremediable. En la medida
en que un hombre tuviese un estatuto al que agarrarse, un
modelo fijado por sus padres o por sus amigos podía luchar para
conservarlo y estar a gusto consigo mismo. Ahora bien, en el
caso del laborer esto sólo podía realizarse de una manera:
constituyéndose en miembro de una nueva clase. Si no era
capaz de ganar su vida con su propio trabajo, ya no era un
trabajador, sino más bien un indigente. La suprema
abominación de Speenhamland consistió justamente en
reducirlo artificialmente a este estado. Un ambiguo acto de
humanitarismo impidió que los laborers se instituyesen en
clase económica y los privó así del único medio para evitar la
suerte a la que estaban condenados por la gran máquina
económica.
Speenhamland fue un instrumento fatal de la desmoralización
popular. Si una sociedad humana es una máquina
que produce por sí misma las condiciones para perpetuar los
modelos sobre los que ha sido construida, Speehamland fue
un autómata destinado a destruir los modelos susceptibles de
fundar cualquier tipo de sociedad. Esta ley no hizo más que
promover el tiro al blanco y estimular a quienes pretendían
sacar partido de su supuesta deficiencia; enmascaró bajo
formas seductoras el pauperismo y lo promovió precisamente
en el momento crítico en el que los hombres intentaban evitar
la suerte de los miserables. Una vez que el hombre entraba en
un asilo
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