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Nacimiento del credo liberal: intereses... 255
lítica que persiga un interés de clase limitado no es ni siquiera
capaz de garantizar este interés y ésa es una regla que admite
muy pocas excepciones. A menos que no exista otra alternativa
que seguir en la sociedad establecida o dar un salto hacia la
destrucción total, no se podrá mantener en el poder una clase
burdamente egoísta.
Para censurar sin paliativos la pretendida conspiración
colectivista, los portavoces de la economía liberal han llegado
a negar que la sociedad tuviese la menor necesidad de
protección. Recientemente han aplaudido las ideas de algunos
científicos que rechazan la doctrina de la Revolución industrial
como una catástrofe que habría azotado a las desgraciadas
laboriosas clases de Inglaterra en torno a 1790. Según esos
autores la clases populares sufrieron mucho con un rápido
deterioro del nivel de vida, pero, si se hace un balance, estas
clases se han sentido considerablemente más a gusto tras la
introducción del sistema de fábricas, y, en cuanto a sus
miembros, nadie puede negar que han aumentado con
celeridad. A juzgar por el bienestar económico, es decir por los
salarios reales y las cifras de población -criterio
generalmente aceptado-estos autores piensan que el infierno
del joven capitalismo munca ha existido; las clases laboriosas,
lejos de ser explotadas, se beneficiaron desde el punto de vista
económico, y resulta evidentemente imposible argumentar
sobre la necesidad de protección económica contra un sistema
que ha beneficiado a todo el mundo.
Los críticos del liberalismo económico quedaron desconcertados.
Durante setenta años, tanto científicos como
comisiones estatales, habían denunciado los horrores de la
Revolución industrial y una pléyade de poetas, pensadores y
escritores había condenado su crueldad. Se consideraba como
un hecho cierto que las masas se habían visto forzadas a trabajar
duro y a pasar hambre a causa de hombres que explotaban sin
piedad su debilidad. Se creía también que las enclosures habían
privado a los habitantes de los pueblos de sus casas y de sus
parcelas de tierra y los habían arrojado al mercado de trabajo
creado por la reforma de las leyes de pobres. Se creía, en fin,
que la auténtica
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