La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Antecedentes y consecuentes 161
las manufacturas: el incremento del pauperismo y el aumento
de los salarios. Esos dos efectos, sin embargo, no eran
contradictorios más que si se suponía la existencia de un
mercado concurrencial del trabajo, que habría generado la
tendencia a la disminución del paro reduciendo los salarios de
quienes tenían un empleo. En ausencia de tal mercado -la Ley
de domicilio estaba todavía vigente-, pauperismo y salarios
podían aumentar simultáneamente. En estas condiciones, el
«coste social» del desempleo urbano repercutía en primer
lugar en los pueblos de origen, a los que con frecuencia
retornaban los parados. Los elevados salarios de las ciudades
constituían un peso mucho más gravoso sobre la economía
rural. Los salarios agrícolas eran superiores a lo que el farmer
podía soportar, aunque inferiores a lo que permitía al obrero
agrícola subsistir. Parece evidente que el propietario agrícola no
podía competir con los salarios urbanos. Por otra parte, existía
generalmente un acuerdo tácito sobre la necesidad de abolir -o
al menos de dulcificar- la Ley de domicilio, de tal modo que
se ayudase a los trabajadores a encontrar empleo y a los
patronos a encontrar trabajadores. Se estimaba que esto
acrecentaría en todas partes la productividad del trabajo y
haría disminuir el peso real de los salarios. Pero la cuestión
inmediata de la diferencia de salarios entre el campo y la
ciudad se haría mucho más apremiante para el primero si se
permitía que los salarios «encontrasen su propio nivel». El flujo
y reflujo del empleo industrial, en alternancia con los
espasmos del desempleo, conmocionaban más que nunca la
vida de las comunidades rurales. Era preciso construir un
dique que protegiese a las comarcas rurales de la riada
producida por la subida de salarios. Había que encontrar
métodos para defender la vida rural de la dislocación social,
reforzar la autoridad tradicional, impedir la sangría de la mano
de obra rural y aumentar los salarios agrícolas sin apremiar
demasiado al agricultor. La ley de Speenhamland fue el
instrumento apropiado. Arrojada en las turbulentas aguas de la
Revolución industrial, estaba condenada a provocar un remolino
económico. El squire, cuyos intereses prevalecían en el
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