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Comentarios sobre las fuentes _____ 415
internacional. Mientras que los partidarios de la guerra perdían poder
rápidamente debido a las nuevas formas de comercio, los partidarios de
la paz hacían su aparición con fuerza, como consecuencia de la nueva
moneda internacional y de la estructura del crédito asociada al patrónoro.
El interés de todas las economías nacionales consistía entonces en
mantener monedas estables y hacer funcionar los mercados mundiales
de los que dependían ingresos y empleos. Al expansionismo tradicional
sucedió, pues, una tendencia anti-imperialista casi general en las grandes
potencias hasta 1880. (Nos hemos referido a ello en el capítulo 18).
Parece, pues, que existió un hiato de más de medio siglo (1815-1880)
entre el período de las guerras comerciales, cuando se pensaba que el desarrollo
del comercio rentable afectaba a la política extranjera, y un período
más reciente, durante el cual los intereses de los propietarios de
bonos extranjeros y de los inversores directos no fueron considerados
como algo que legítimamente concernía a los ministros de asuntos exteriores.
Fue durante este medio siglo cuando se estableció la doctrina
según la cual los negocios privados no tenían por qué influir en los asuntos
exteriores; y únicamente al final de este período las cancillerías volvieron
a considerar que estas reivindicaciones eran admisibles, no sin
fuertes reservas provocadas por la nueva disposición de la opinión pública.
Nuestra tesis es que este cambio se debió al carácter del comercio,
cuya amplitud y éxito, dadas las condiciones del siglo XIX, ya no dependían
de la política directa seguida por las potencias; y que el retorno progresivo
de la influencia de los negocios sobre la política exterior se debía
a un nuevo tipo de negocios cuyos intereses iban más allá de las fronteras
nacionales. Pero, mientras estos intereses fueron pura y simplemente los
de los corredores de bonos extranjeros, los gobiernos dudaban mucho a
la hora de dejarse influenciar por ellos ya que, durante mucho tiempo, se
consideraban los empréstitos extranjeros como meramente especulativos
en el sentido más estricto del término; las rentas se invertían en
bonos nacionales del Estado; ningún Estado pensaba que merecía la
pena ayudar a los naturales del país que estaban comprometidos en la
arriesgada empresa de prestar dinero a Estados ultramarinos de dudosa
reputación. Canning rechazaba con firmeza las reclamaciones de los inversores
que esperaban que el gobierno británico se interesase por sus
pérdidas en el extranjero y rechazaba categóricamente que por el hecho
de que Gran Bretaña reconociese a las repúblicas latinoamericanas,
éstas reconociesen sus deudas extranjeras. La célebre circular de Palmerston
de 1848 es el primer signo de un cambio de actitud que, sin embargo,
no fue nunca muy lejos, ya que los intereses de los negocios de la
comunidad comercial estaban tan enormemente diseminados que el gobierno
no podía permitir que un pequeño capital invertido complicase el
desarrollo de los negocios de todo un imperio mundial. La política exterior
se interesó de nuevo por las empresas especulativas en el extranjero:
y ello se debió esencialmente a la desaparición del librecambio y del retorno
a los métodos del siglo XVIII. Pero, como el comercio había comenzado
entonces a estar estrechamente imbricado con inversiones extranjeras,
cuyo carácter no era especulativo sino normal, la política
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