La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

automático y el librecambio internacional. Los sacrificios que
conlleva la realización de uno de estos objetivos serían inútiles,
o incluso más que inútiles, si no se alcanzan los dos objetivos
restantes. Estamos, pues, ante el todo o nada.
Todo el mundo era capaz de percibir, por ejemplo, que el
patrón-oro encerraba el peligro de una deflación mortífera y
quizás también de una fatal contracción monetaria en caso de
pánico. El manufacturero no podía aceptar, pues, de buen
grado esta política, más que si veía asegurada una producción
creciente a precios que le compensasen, en otros términos,
sólo si los salarios bajaban como mínimo de forma proporcional
a la caída general de los precios, de tal modo que se
posibilitase la explotación de un mercado mundial siempre en
expansión. Fue así como el Anti-Corn Law Bill de 1846
constituyó el corolario del Bank Act de Peel (1844); ambos
suponían la existencia de una clase obrera que, tras la reforma
de las leyes de pobres, se vería obligada, si no quería morir de
hambre, a trabajar en cualquier tipo de condiciones, quedando
los salarios regulados por el precio del trigo. Las tres grandes
medidas formaban un todo coherente.
Ahora podemos abarcar con una sola mirada todo el curso
del liberalismo económico. Se necesitaba nada menos que un
mercado autorregulador a escala mundial para asegurar el funcionamiento
de este pasmoso mecanismo. Nada garantizaba
que las industrias no protegidas no sucumbirían, atenazadas por
el oro, artífice del cambio que habían aceptado gustosamente, a
menos que se hiciesen depender los precios del trabajo del más
barato de los cereales que se pueda encontrar. La expansión del
sistema de mercado en el siglo XIX fue sinónima de la difusión
simultánea del librecambio internacional, del mercado concurrencial
de trabajo y del patrón-oro; todos marchaban juntos y
en unión. No tiene, pues, nada de extraordinario que el liberalismo
económico se haya transformado en una religión secular
desde el momento en que los grandes peligros de esta aventura
se hicieron evidentes.
El laissez-faire no tenía nada de natural; los mercados
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