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ANTECEDENTES Y CONSECUENTES
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CAPÍTULO 8
El sistema de Speenhamland no fue en sus inicios más que
un trámite. Y, sin embargo, pocas instituciones han ejercido
una influencia más decisiva que él sobre el destino de toda una
civilización, aunque había que hacerlo desaparecer antes de que
la nueva era comenzase. Producto típico de una época de
cambio, Speenhamland merece la atención de todos los que
estudian hoy los asuntos humanos.
En el sistema mercantil inglés la organización del trabajo se
basaba en la Ley de pobres y en el Estatuto de los artesanos.
Hablar de «ley de pobres» para designar las disposiciones
promulgadas entre 1536 y 1601 es un error manifiesto; estas
leyes, así como sus posteriores enmiendas, representaban en
realidad la mitad del código inglés del trabajo, y la otra mitad
estaba formada por el Estatuto de los artesanos de 1563. Dicho
Estatuto se refería a los trabajadores, mientras que la legislación
sobre los pobres estaba dirigida a lo que hoy denominaríamos
parados y personas sin ocupación (exceptuando viejos
y niños). Como hemos señalado, se añadió a estas medidas
posteriormente la Ley de domicilio de 1662 que se refería al
lugar de residencia legal de los invididuos y restringía al
máximo su movilidad. (La clara distinción entre trabajadores,
parados y personas sin empleo es, por supuesto,