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110 Karl Polanyi
de Europa es todavía un ejemplo de creación de un tipo
determinado de mercado para el comercio a larga distancia;
otro ejemplo es el de paños en Inglaterra. Pero mientras que las
ferias y mercados de paños desaparecieron de una vez con una
celeridad que debe desconcertar al evolucionista dogmático, el
portus estaba destinado a jugar un enorme papel en la creación
de las ciudades en Europa occidental. Y, sin embargo, incluso
cuando se fundaban ciudades en los lugares de mercados
exteriores, los mercados locales permanecían con frecuencia,
distinguiéndose no solamente por su función, sino también por
su organización. Ni el puerto, ni la feria, ni la venta de paños
generó mercados interiores o nacionales. ¿Dónde debemos
pues buscar su origen?
Puede parecer natural que, existiendo los trueques individuales,
éstos con el tiempo hubiesen conducido a la
formación de mercados locales que, una vez en funcionamiento,
conducirían casi por desarrollo natural a la creación de
mercados interiores o nacionales. Ninguna de estas dos
suposiciones, sin embargo, está fundada. Por regla general, se
ha comprobado que los trueques o cambios individuales no
conducen a la creación de mercados en las sociedades en las
que predominan otros principios de comportamiento
económico. Actos de este tipo son corrientes en casi todas las
variantes de las sociedades primitivas, pero se los considera
como secundarios, pues no proporcionan aquello que es
necesario para vivir. En los vastos sistemas antiguos de
distribución, actos de trueque y mercados locales no tenían por
lo general más que un papel subalterno. Esto es válido
también allí donde regía la reciprocidad: en este caso los
trueques quedan habitualménte enmarcados en relaciones a
largo plazo que suponen la confianza, situación que tiende a
hacer olvidar el carácter bilateral de la transacción. Los
factores limitativos provienen de todos los puntos del horizonte
sociológico: costumbre y ley, religión y magia contribuyen
también al resultado, que consiste en limitar los cambios
relativos a las personas y a los objetos, el momento y la ocasión.
Comúnmente quien realiza el trueque entra simplemente en
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