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220 Karl Polanyi
adoptando una creencia casi sagrada en el carácter universalmente
benéfico del beneficio, incluso cuando esto las
descalificaba para ser la salvaguarda de otros intereses tan
vitales para vivir bien como el desarrollo de la producción.
Entre estos límites se movían las posibilidades de otras clases
que no estaban dedicadas a poner en funcionamiento específicas
máquinas costosas o complicadas para la producción. En
términos generales, fue a la aristocracia terrateniente y al campesinado
a quienes correspondió la tarea de defender las cualidades
marciales de la nación, que continuaban dependiendo en
gran medida de los hombres y del suelo; mientras que los
trabajadores, por su parte, se convertían, en mayor o menor
medida, en los representantes de los intereses humanos comunes
que, a partir de entonces, se encontraban sin hogar ni
lugar. Cada clase social ha mantenido, no obstante, alguna que
otra vez, incluso sin saberlo, intereses más amplios que los
suyos propios.
En el paso del siglo XIX al siglo XX -el sufragio universal estaba
bastante extendido-, la clase obrera era un factor importante
en el Estado; las clases comerciantes, por otra parte,
cuyo poder en el Parlamento comenzaba a ser criticado, eran
conscientes de su poder político derivado de su predominante
papel en la industria. Esta localización concreta del poder y de
la influencia no provocó dificultades mientras el sistema de
mercado siguió funcionando sin grandes coacciones ni tensiones;
pero cuando, por razones que son inherentes a este sistema
de mercado, dejó de suceder esto, y cuando las tensiones entre
las clases se acentuaron, la sociedad misma se vio amenazada
por un peligro: los partidos en pugna intentaban hacerse fuertes
desde el gobierno y desde los negocios, el Estado y la industria.
Se usaba y abusaba de dos funciones vitales para la sociedad,
la política y la economía, utilizándolas como armas en
una lucha de intereses sectoriales. La crisis fascista del siglo
XX surgió de este peligroso callejón sin salida.
Nuestra intención es, pues, trazar las grandes líneas del
movimiento que ha configurado la historia social del
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