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76 Karl Polanyi
cosas se prejuzga la cuestión dando por sentada la hipótesis de
que estos sucesos tuvieron lugar o se produjeron en una
economía de mercado. Por muy natural que esto nos parezca
esta hipótesis no es sostenible: la economía de mercado, lo
olvidamos con demasiada facilidad, es una estructura
institucional que no ha existido en otras épocas, sino
únicamente en la nuestra, e incluso en este último caso no es
generalizable a todo el planeta. Pero, incluso sin admitir esta
hipótesis, las consideraciones a largo plazo están desprovistas
de sentido. Si el efecto inmediato de un cambio es deletéreo,
entonces, hasta que no se pruebe lo contrarío, su efecto final
será también deletéreo. Si la conversión de tierras arables en
pastos supuso la destrucción de un número determinado de
casas, la desaparición de una cantidad determinada de empleos
y la disminución de los alimentos de producción local,
entonces, hasta que no se pruebe lo contrario, esos efectos
deben considerarse definitivos, lo que no excluye que se tengan
en cuenta los posibles efectos producidos por el aumento de las
exportaciones en la renta de los propietarios agrícolas, así
como las posibilidades de creación de empleo en virtud del crecimiento
de la oferta local de lana que de ello se deriva, así
como los posibles usos que los propietarios podían hacer de
sus nuevos ingresos en inversiones o en gastos suntuarios. El
ritmo del cambio, comparado con el de la adaptación, decidirá
qué es en realidad lo que debe ser considerado en el resultado
neto del cambio. En ningún caso sin embargo podemos
suponer que las leyes del mercado funcionaban, hasta que no se
pruebe la existencia de un mercado autorregulador. Exclusivamente
en el marco institucional de la economía de mercado
son pertinentes las leyes del mercado. Y no fueron los
hombres de Estado de la Inglaterra de los Tudor quienes se
apartaron de los hechos, sino los economistas modernos,
quienes criticaron a esos mismos políticos presuponiendo la
existencia de un sistema de mercado.
Si Inglaterra soportó sin graves daños la calamidad de las
enclosures, se debió a que los Tudor y los primeros Estuardo
utilizaron el poder de la Corona para modular el
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