La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

La economía política... 203
na de humo, al abrigo de la cual pervivió veinte años después
de Waterloo. Las desastrosas consecuencias de los actos de
represión política de los años 1790, motivados por el pánico,
habrían sido superadas pronto si se tratase únicamente de
ellas, pero el proceso de degeneración que arrastraba el
sistema de Speenhamland dejó en el país una marca
indeleble. La squirearchy se prolongó así durante cuarenta
años, agotando para las gentes del pueblo todos sus resortes de
resistencia. He aquí lo que sobre ello escribió Mantoux: «Las
clases propietarias, cuando se lamentaban del peso cada vez
mayor del impuesto para los pobres, olvidaban que estaban
pagando una especie de seguro contra la revolución; la clase
trabajadora, cuando se contentaba con el porcentaje congruo
que se le ofrecía, no percibía que dicho porcentaje se obtenía de
lo que eran sus legítimas ganancias, ya que el efecto inevitable
de los seguros en dinero consistía en mantener los salarios al
nivel más bajo, de hacerlos descender incluso por debajo de las
necesidades más elementales de los asalariados. El granjero o
el manufacturero contaban con la parroquia para completar la
diferencia entre lo que pagaban a sus obreros y lo que les hacía
falta para vivir. ¿Por qué se impuso un gasto que podía ser
fácilmente cargado a la cuenta de los contribuyentes? Los
asistidos de las parroquias, por su parte, se contentaban con
un salario bajo y esta mano de obra barata suponía una
competencia insostenible para el trabajo no subvencionado.
Se llegaba así a un resultado paradójico: el denominado
impuesto de pobres representaba una economía para el patrón
y una pérdida para el trabajador, que no pedía nada de la
caridad pública. El juego implacable de los intereses convertía
una ley de beneficencia en una ley de bronce» 8 .
Mi tesis es que la nueva ley de los salarios y de la población se
basa en esta ley de bronce. El propio Malthus, al igual que
Burke y Bentham, era un acérrimo adversario del sistema de
Speenhamland y clamaba por la completa
8 P. L. MANTOUX, La Révolution industrielle au XVIII" siécle, París,
1959, p. 464.
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