La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Para un inglés, prever la estagnación del comercio consiste
simplemente en hacerse eco de una opinión generalizada, pues,
si bien fue sorprendente el crecimiento de las exportaciones
durante el medio siglo que precedió a 1782, más llamativos
fueron aún los altibajos del comercio. Este comenzaba por
entonces a rehacerse del marasmo que había reducido la cifra
de exportaciones al nivel que presentaba casi un siglo antes.
Para los contemporáneos, la gran expansión del comercio y el
aparente crecimiento de la prosperidad nacional, que habían
seguido a la guerra de los Siete Años, expresaban clara y
llanamente que tras Portugal, España, Holanda y Francia, le
había llegado su hora a Inglaterra. Este crecimiento rápido
pertenecía ya al pasado y no existía razón alguna para creer
que continuarían las mejoras, ese progreso que simplemente
parecía ser la consecuencia de una guerra ganada. Como ya
hemos señalado, casi todo el mundo esperaba una disminución
del comercio.
En realidad, la prosperidad estaba allí, a la vuelta de la esquina,
una prosperidad de proporciones gigantescas destinada
a convertirse en una nueva forma de vida y ello no sólo para un
país, sino para toda la humanidad. Ni los hombres de Estado,
ni los economistas habían tenido, sin embargo, la menor
premonición de lo que se avecinaba. Por lo que se refiere a los
hombres de Estado, su indiferencia pudo prolongarse, ya que
durante dos generaciones todavía el crecimiento vertiginoso de
las cifras del comercio no hizo más que atenuar la miseria popular.
Pero, en el caso de los economistas, esta imprevisión
fue particularmente funesta, puesto que elaboraron el conjunto
de su sistema teórico durante esta riada de «anormalidad»,
justo cuando un formidable crecimiento del comercio y de la
producción estaban acompañados de un enorme aumento de la
miseria humana -los fenómenos aparentes sobre los que se
fundaron los principios de Malthus, de Ricardo y James Mill
reflejaban únicamente tendencias paradójicas que prevalecieron
durante un período de transición claramente definido-.
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