La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

El mercado autorregulador y las mercancías... 131
Europa Occidental, fue un simple apéndice del comercio.
Durante el tiempo en que la máquina no fue más que un útil
poco costoso y poco especializado, la situación continuó siendo
la misma. El simple hecho de que el cottager tuviese la
posibilidad de producir en el mismo tiempo cantidades muy
superiores a las de antaño, podía incitarlo a utilizar las
máquinas para acrecentar sus ganancias; sin embargo, este
hecho no afectaba necesariamente a la organización de la
producción. El hecho de que las máquinas baratas fuesen de la
propiedad del obrero o del comerciante, aunque suponía
diferencias en la posición social de las dos partes y modificaba
seguramente las ganancias del obrero -que ganaba más si
poseía sus propios instrumentos de trabajo-, no obligaba al
comerciante a transformarse en capitalista industrial o a
limitarse a prestar su dinero a quienes lo eran. La circulación de
bienes raramente se detenía. La mayor dificultad continuaba
siendo el aprovisionamiento de materias primas, que se
interrumpía en ocasiones, sin que se pudiese evitar. Pero,
incluso en ese caso, no se trataba de una gran pérdida para el
comerciante propietario de las máquinas. No fue, pues, tanto la
llegada de la máquina en cuanto tal, como la invención de
máquinas y de instalaciones complejas -y por consiguiente
especializadas-, lo que transformó completamente la relación
del comerciante con la producción. La nueva organización de
la producción fue introducida por el comerciante -hecho que
determina por completo el curso de esta transformación-, pero
la utilización de máquinas y de instalaciones complejas
implicaba también la puesta en práctica del sistema de fábrica
y, además, una modificación decisiva de la importancia
relativa del comercio y de la industria en favor de esta última.
La producción industrial dejó de ser un elemento secundario del
comercio, que el comerciante había organizado como una
empresa de compra y de venta, para convertirse a partir de
ahora en una inversión a largo plazo, con todos los riesgos que
ello implica. Estos riesgos resultaban únicamente aceptables si
la continuidad de la producción se veía razonablemente
asegurada.
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