La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

El verdadero peligro es, retomando la expresión de Goldenweiser, el de
un «intervalo entre culturas» (Goldenweiser, Anthropology, 1937, p.
429). Sobre este punto existe prácticamente unanimidad. «Las antiguas
barreras están a punto de desaparecer y no se vislumbra ninguna otra
directriz» (Thurnwald, Black and White, p. 111). «Mantener una comunidad
en la que la acumulación de bienes se considera antisocial e integrarla en
la cultura blanca contemporánea, es intentar armonizar dos sistemas
institucionales incompatibles» (Wissel, en su Introducción a M. Mead, The
Changing Culture of an Iridian Tribe, 1932). «Los inmigrantes que aportan
una cultura pueden llegar a extender la cultura aborigen pero pueden fracasar
cuando se trata de extender o de asimilar a sus portadores» (Pitt-Rivers,
«The Effect on Native Races of Contact with European Civilization»,
en Man, vol. XXVII, 1927). Podemos, por último, retomar la cruda expresión
de Lesser sobre otra víctima más de la civilización industrial: «De la
madurez cultural, en tanto que Pawnee, han sido reducidos a la minoría
cultural, en tanto que hombres blancos» (The Pawnee Ghost Dance Hand
Game, p. 44).
Esta condición de muertos vivientes no se debe a la explotación económica
en el sentido comúnmente aceptado del término, según el cual
explotación significa beneficiarse económicamente del trabajo de otro,
aunque esté sin duda en relación íntima con las transformaciones de la
situación económica ligadas a la propiedad territorial, a la guerra, al
matrimonio, etc., transformaciones que afectan a un gran número de
costumbres sociales, de hábitos y tradiciones de todo tipo. Cuando se introduce
por la fuerza una economía monetaria en las regiones de África
occidental, en las que la población está diseminada, no es la insuficiencia de
salarios lo que hace que los indígenas «no puedan comprar alimentos para
reemplazar a los que no han cultivado, ya que nadie posee alimentos sobrantes
para vendérselos» (Mayr, An African People in the Twentieth
Century, 1934, p. 5). Sus instituciones implican otra escala de valores;
estos indígenas son a la vez ahorrativos y carecen de mentalidad mercantil.
«Pedirán por un producto el mismo precio cuando el mercado está saturado
que cuando dicho producto escasea y, por tanto, realizarán largos desplazamientos
empleando mucho tiempo y energía para ahorrar una pequeña
suma en sus compras» (Mary H. Kingsley, West African Studies, p. 339).
Una subida de los salarios conduce con frecuencia al absentismo. Se decía
de los Indios Zapotecas de Tehuantepec que trabajaban la mitad menos a
cincuenta centavos por día que a veinticinco. Este paradójico hecho fue
casi general durante los primeros tiempos de la Revolución industrial en
Inglaterra.
El indicador económico de las tasas de población no nos es de mucha más
utilidad que los salarios. Goldenweiser confirma la célebre observación hecha
en Melanesia por Pitt-Rivers: los indígenas reducidos a la miseria cultural
pueden estar «a punto de morir de aburrimiento». F. E. Williams, un
misionero que trabajó en esta región, escribió que la «influencia del factor
psicológico sobre la tasa de mortalidad» es fácilmente comprensible. «Numerosos
observadores han subrayado la facilidad o la sorprendente rapidez
con la que puede morir un indígena». Cuando los
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