La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

dificultades y a quien su pobreza decente hacía más sensible
para percibir la complejidad moral de la legislación sobre los
pobres. Comprendía y expresaba claramente la necesidad que
tenía la sociedad de una nueva clase, una clase de
«trabajadores independientes». Eran los héroes de sus sueños
y llega hasta poner en boca de un parado crónico, que rechaza
los socorros, las siguientes palabras dirigidas con orgullo a
uno de sus colegas que ha optado por ellos: «esta es mi posición
y desafío a quien se atreva a menospreciarme. Podría colocar a
mis hijos en medio de la nave de la iglesia y desafiar a quien se
burlase de ellos y se riese de su posición social. Es posible que
existan personas más sabias y más ricas que yo, pero no más
honorables». Los notables de la clase dirigente aún no se
habían dado cuenta de que tenían necesidad de esta nueva
clase de hombres. Martineau subrayaba «el error vulgar de la
aristocracia, que imaginaba que únicamente existía una clase
en la sociedad por debajo de la afortunada clase con la que se
veía obligada a establecer negocios». Lord Eldon deploraba, por
su parte, al igual que otros más precavidos, que «se incluyese
bajo una sola rúbrica (las clases bajas) a todas las personas
situadas por debajo de los banqueros más ricos: manufactureros,
comerciantes, artesanos, obreros e indigentes (...) 4 . Como
afirmaba Martineau con pasión, de la diferenciación entre
estas dos últimas categorías dependía el futuro de la sociedad.
«Fuera de la distinción entre soberano y sujeto, escribe, no
existe en Inglaterra diferencia social tan amplia como la que
separa al trabajador independiente del indigente, y confundirlos
constituye una manifestación de ignorancia, inmoralidad y
ausencia de visión política». Evidentemente, tales manifestaciones
no corresponden en nada a los hechos; Speenhamland había
anulado la diferencia entre estos dos grupos sociales. Se
trataba, más bien, de la afirmación de una política que se basaba
en una previsión profética. Esta política era la de los comisarios
de la reforma de la legislación de pobres; la profecía anunciaba
un mercado de tra-
4 H. MARTINEAU, The Parish, 1833.
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