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86 Karl Polanyi
en favor de una psicología de mercado, pues resultaba posible
creer que, en el espacio relativamente breve de algunos siglos
pasados, todo había concurrido a crear lo que al fin fue creado:
un sistema de mercado. Fue así como otras tendencias no fueron
tenidas en cuenta y quedaron anuladas. Para corregir esta
perspectiva unilateral habría sido preciso acoplar la historia
económica y la antropología social, pero ha existido un rechazo
contumaz hacia un enfoque de este tipo.
No podemos continuar de momento desarrollando este punto.
El hábito de ver en los diez mil últimos años, y en la organización
de las primeras sociedades, un simple preludio de la
verdadera historia de nuestra civilización, que comenzaría en
1776, con la publicación de La riqueza de las naciones, ha
quedado superado, por utilizar un calificativo suave. Nuestra
época ha vivido el final de este episodio y, al intentar evaluar las
opciones de futuro, estamos obligados a refrenar nuestra inclinación
natural a seguir los caminos en los que creyeron nuestros
padres. La misma prevención que empujó a la generación
de Adam Smith a considerar al hombre primitivo como un ser
inclinado al trueque y al pago en especie, ha incitado a sus sucesores
a desinteresarse totalmente del primer hombre, pues
se sabía que éste no se había dedicado a estas loables pasiones.
La tradición de los economistas clásicos, que intentaron fundar
la ley del mercado en pretendidas tendencias inscritas en el
nombre en estado de naturaleza, fue sustituida por una
ausencia total de interés por las culturas del hombre «no
civilizado», ya que no tenían nada que ver, en suma, con la
comprensión de los problemas de nuestra época.
Esta actitud subjetiva respecto a las primeras civilizaciones
no debería constituir un reclamo para el espíritu científico. Se
han exagerado demasiado las diferencias que existen entre
pueblos civilizados y «no civilizados», particularmente en el
terreno económico. Según los historiadores, las formas de vida
industrial en la Europa agrícola no diferían mucho, hasta una
época reciente, de las que existían hace miles de años. Desde la
introducción del
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