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Gobierno popular y economía de mercado 359
-estuviese la depreciación producida por los salarios elevados
y por una caída de las exportaciones o simplemente por gastos
financiados mediante un déficit-. Dicho en otros términos,
había que optar entre una reducción de los servicios sociales o
un descenso de las tasas de intercambio. Y, dado que el partido
laborista era incapaz de decidirse por una de las dos medidas -
la reducción era contraria a la línea política de los sindicatos y
el abandono del oro habría sido considerado un sacrilegio- el
partido laborista fue barrido y los partidos tradicionales redujeron
los servicios sociales y, a fin de cuentas, abandonaron el
oro. Se arrinconaron los subsidios de paro incondicionales y se
introdujo un control de los medios de vida. Al mismo tiempo, las
tradiciones políticas del país sufrieron un cambio significativo.
Se suspendió el sistema de los dos partidos y no se mostró
ninguna prisa por restablecerlo. Doce años más tarde, todavía
seguía sin restablecerse y todo parecía indicar que las cosas
seguirían así durante un tiempo. El país, sin sufrir una pérdida
trágica en lo que se refiere a la libertad o al bienestar, había
dado un paso decisivo hacia una transformación al suspender
el patrón-oro. Durante la Segunda guerra mundial, este proceso
estuvo ligado a cambios en los métodos del capitalismo
liberal; sin embargo, se consideraba que no serían cambios
permanentes, y, en consecuencia, no alejaron al país de la zona
de peligro.
En todos los países importantes de Europa se puso en
marcha un mecanismo similar que produjo efectos enormemente
semejantes entre sí. Los partidos socialistas tuvieron
que abandonar el poder, en Austria en 1923, en Bélgica en 1926
y en Francia en 1931, para poder «salvar la moneda». Hombres
de Estado como Seipel, Franqui, Poincaré o Brüning echaron a
los socialistas del gobierno, redujeron los servicios sociales e
intentaron romper la resistencia de los sindicatos mediante el
ajuste salarial. Invariablemente, la moneda estaba amenazada
y, con la misma regularidad, se atribuía la responsabilidad de
ello a los salarios demasiado elevados y a los presupuestos desequilibrados.
Esta clase de simplificación no tenía en
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