La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

cos. Los contemporáneos no comprendieron, sin embargo, este
orden que ellos mismos estaban promoviendo. Únicamente
cuando se derivó de él un grave deterioro de la capacidad
productiva de las masas -verdadera calamidad nacional que
obstaculizaba el progreso de la civilización mecánica- se
impuso la necesidad en la conciencia colectiva de abolir el
derecho incondicional que tenían los pobres a un socorro. Y
así, si bien la economía compleja de Speenhamland quedaba al
margen de la capacidad de comprensión de los más competentes
observadores de la época, sus efectos se imponían con
una evidencia irresistible: la subvención a los salarios era portadora
de un vicio específico puesto que, como por milagro,
perjudicaba a aquéllos mismos llamados a beneficiarse de ella.
Las trampas del sistema de mercado no se manifestaron
directamente de forma inmediata. Para comprender bien esto
debemos distinguir las diversas vicisitudes por las que pasaron
los trabajadores en Inglaterra desde comienzos del maquinismo:
en primer lugar, las del período de Speenhamland, desde
1795 hasta 1834; en segundo lugar, las adversidades surgidas
como consecuencia de la ley que reformaba las disposiciones
jurídicas existentes sobre los pobres, fenómeno que
acaeció en el decenio siguiente a 1834; en tercer lugar, los
efectos aleatorios del mercado concurrencial del trabajo desde
1834 hasta el momento en el que el reconocimiento de los
sindicatos, que tuvo lugar entorno a 1870, permitió una protección
suficiente. Desde el punto de vista cronológico Speenhamland
precedió a la economía de mercado, el decenio de la
reforma de la legislación sobre los pobres constituyó una etapa
transitoria hacia esta economía y, por fin, el último período -
que recubre parcialmente el anterior-, corresponde a la economía
de mercado propiamente dicha.
Estos tres períodos son claramente diferentes. Speenhamland
pretendía impedir la proletarización del pueblo llano
o, al menos, frenarla. El resultado fue lisa y llanamente la
pauperización de las masas que, durante el proceso, perdieron
casi sus rasgos humanos.
En 1834, la reforma de la legislación sobre los pobres
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