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SPEENHAMLAND, 1795
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CAPÍTULO 7
La sociedad del siglo XVIII resistió inconscientemente a
todo aquello que pretendía reducirla a un simple apéndice del
mercado. Resultaba inconcebible una economía de mercado
que no comportase un mercado de trabajo, pero la creación de
semejante mercado, concretamente en la civilización rural de
Inglaterra, suponía nada menos que la destrucción masiva de
las bases tradicionales de la sociedad. Durante el período más
activo de la Revolución industrial, desde 1795 hasta 1834, la
Ley de Speenhamland logró impedir la creación en Inglaterra
de un mercado de trabajo.
En el nuevo sistema industrial, el mercado de trabajo fue de
hecho el último mercado organizado, y esta última etapa no fue
franqueada más que cuando la economía de mercado estaba
lista para expandirse, y cuando se comprobó que la ausencia
de un mercado de trabajo era para las clases populares un mal
aún peor que las calamidades que acompañarían su institucionalización.
En definitiva, el mercado libre de trabajo, a pesar
de los métodos inhumanos que se utilizaron para crearlo, se
manifestó financieramente rentable para todos los interesados.
Fue entonces, y sólo entonces, cuando el problema esencial
se hizo visible. Las ventajas económicas de un