La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

El hombre, la naturaleza... 219
El primero es el principio del liberalismo económico, que tiene
por objetivo establecer un mercado autorregulador, que cuenta
con el apoyo de las clases comerciantes y que adopta como
método principal el librecambio; el segundo es el principio de la
protección social, que tiene como objetivo conservar al hombre
y a la naturaleza así como a la organización de la producción,
que cuenta con el beneplácito de todos aquellos que están
directamente afectados por la acción deletérea del mercado –
especialmente, aunque no exclusivamente, la clase obrera y
los propietarios de tierras- y que adopta como método la legislación
protectora, las asociaciones restrictivas y otros instrumentos
de intervención.
La insistencia en las clases sociales es importante. Los servicios
prestados a la sociedad por los propietarios de tierras, la
clase media y la clase obrera han configurado toda la historia
social del siglo XIX. El papel que tenían que desempeñar estos
grupos sociales estaba marcado con nitidez, en la medida en
que estaban disponibles para desempeñar diversas funciones
que se derivaban de la situación global de la sociedad. Las clases
medias eran las portadoras de la economía de mercado naciente,
su interés por los negocios era, en términos generales,
paralelo al interés general por la producción y el empleo; si los
negocios eran pujantes, existían posibilidades de empleo
para todos y de rentas para los propietarios; si los mercados estaban
en expansión, las inversiones podían hacerse libre y fácilmente;
si la comunidad comercial competía con éxito en el
extranjero, la moneda se mantenía firme. Las clases comerciantes,
por otra parte, no poseían medios para percibir los
peligros que implicaba la explotación de la fuerza física de los
trabajadores, la destrucción de la vida familiar, la devastación
del medio ambiente, la tala de bosques, la polución de los
ríos, la descualificación profesional, la ruptura de las tradiciones
populares y la degradación general de la existencia,
incluidas la vivienda y las artes, así como las innumerables formas
de vida privada y pública que no intervenían directamente
en la obtención de beneficios. Las clases medias cumplían
su función
219