La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Speenhamland, 1795 141
dispositivo. Se trataba, sin embargo, de una época esencialmente
precapitalista en la que las personas del pueblo
poseían todavía una mentalidad tradicional y en la que los
comportamientos distaban de depender exclusivamente
de los móviles monetarios. La gran mayoría de los campesinos
eran propietarios-arrendadores o colonos-vitalicios
que preferían cualquier tipo de existencia al estatuto de
indigentes, aún cuando dicho estatuto no se viese todavía
penalizado, como sucedió posteriormente, con incapacidades
pesadas e ignominiosas. Si los trabajadores hubiesen
tenido la libertad de asociarse para favorecer sus intereses,
el sistema de socorros habría podido evidentemente
tener un efecto contrario en la normativa de los salarios,
ya que la acción sindical habría podido extraer grandes
ventajas de los socorros a los parados, proporcionados por
una administración tan liberal de la ley de pobres. A esto
se debe probablemente la promulgación de las injustas
leyes de 1799-1800 contra las coaliciones, difícilmente
explicables de otro modo, puesto que en términos generales
los magistrados de Berkshire y los miembros del
Parlamento se preocupaban, tanto unos como otros, de la
situación económica de los pobres y, además la agitación
política se había calmado desde 1797. Se podría sostener
que la intervención paternalista de Speenhamland implicaba
las leyes contra las coaliciones, nueva intervención
sin la cual Speenhamland habría podido tener por efecto
el aumento de los salarios en lugar de hacerlos descender,
como realmente ocurrió. Speenhamland, en connivencia
con las leyes contra las coaliciones, cuya abrogación
no tuvo lugar hasta un cuarto de siglo más tarde,
produjo como resultado irónico que la traducción financiera
del «derecho a vivir» se materializase en la ruina de
las personas a las que ese «derecho» debía, en principio,
socorrer. Para las generaciones posteriores nada habría
resultado más evidente que la incompatibilidad recíproca
entre instituciones tales como el «derecho a vivir»
y el sistema salarial, o, en otros términos, la imposibilidad
en la que se encontraba el orden capitalista para
funcionar mientras los salarios estuviesen subvencionados
con fondos públi-
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