La Gran Transformacion – Karl Polanyi.pdf

Antecedentes y consecuentes 169
-fracasaba generalmente si él y su familia habían pasado algún
tiempo «viviendo de los socorros»-, quedaba aprisionado en
una trampa de la que difícilmente podía ya salir. La cortesía y
el amor propio nacidos de una tradición se degradaban
rápidamente en la promiscuidad de la poorhouse, en donde
cada uno debía cuidar de que no se lo considerase en mejor
situación que a su vecino por miedo a verse obligado a buscar
trabajo en lugar de remolonear sin hacer nada gracias a la
asistencia comunal. «El impuesto para los pobres se había
convertido en un botín público (...). Para obtener su parte, los
brutos maltrataban a los administradores, los libertinos
mostraban sus hijos bastardos a los que había que alimentar,
los perezosos se cruzaban de brazos y esperaban el momento
adecuado para beneficiarse, los muchachos y muchachas sin
cultura se casaban, los cazadores furtivos, ladrones y
prostitutas la obtenían mediante intimidación, los jueces
rurales la prodigaban para hacerse populares y los guardianes
por comodidad. Así funcionaban los fondos de socorros (...)».
«En lugar del número necesario de trabajadores para cultivar
la tierra, el agricultor empleaba el doble, ya que los salarios
eran pagados en gran parte a partir de los impuestos. Estos
obreros no estaban bajo su autoridad -trabajaban o no a su
aire-, dejaban que se degradase la calidad de la tierra y
evitaban a la vez que se empleasen mejores laborers, que
habrían trabajado más duramente para conservar su
independencia. De este modo, los mejores caían al bajo nivel de
los peores; el cottager contribuyente, tras haber luchado en
vano, iba a solicitar un subsidio a la caja parroquial (...)». Así
describe la situación Harriet Martineau 3 . Los tímidos liberales
que escribieron más tarde han sido ingratos con este apóstol de
su propio credo que los precedió y que escribía con franqueza.
Y, sin embargo, incluso sus exageraciones, criticadas por sus
sucesores, ponían de relieve lo que estaba sucediendo. Harriet
Martineau pertenecía a esa clase media que vivía con
3 H. MARTINEAU, History of England During the Thirty Years' Peace
(1816-1846), 1849.
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