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El mercado y la naturaleza 297
tencia real. En efecto, la gran influencia ejercida por los intereses
de la tierra en Europa occidental y la supervivencia de
formas de vida feudales en Europa central y oriental durante el
siglo XIX, se explican fácilmente por la función de protección
vital de estas fuerzas que retrasaron la movilización de la tierra.
La cuestión ha sido planteada en numerosas ocasiones: ¿qué es
lo ha permitido a la aristocracia feudal de Europa continental
mantener su poder en el Estado burgués, tras haber perdido las
funciones militares, judiciales y administrativas a las que debía
su hegemonía? En ocasiones se ha propuesto como explicación
la teoría de los «residuos», según la cual instituciones u órganos
que no corresponden a ninguna función pueden continuar existiendo
por inercia. Sería, sin embargo, más exacto decir que
una institución no sobrevive nunca a su función -cuando parece
hacerlo se debe a que desempeña cualquier otra función, o
muchas otras, que no coinciden con la «función original»-. Es
así como el feudalismo y el conservadurismo agrícolas han
mantenido su fuerza durante el tiempo en que han servido para
limitar los efectos desastrosos de la movilización de la tierra.
En esta época, los librecambistas habían olvidado que la tierra
formaba parte del territorio nacional, y que el carácter territorial
de la soberanía no era simplemente consecuencia de asociaciones
sentimentales sino de realidades materiales, incluidas
las de orden económico. «A diferencia de las poblaciones
nómadas, el agricultor se implica en mejoras localizadas en un
espacio específico. Sin dichas mejoras la vida humana se convierte
en algo elemental, muy próxima a la de los animales.
¡Qué gran papel jugaron esos perfeccionamientos en la historia
de los hombres! Las tierras aradas y cultivadas, las viviendas
y otras construcciones, los medios de comunicación, las múltiples
instalaciones necesarias para la producción, la industria
y las minas, todas esas mejoras permanentes y asentadas que
enraizan una comunidad humana en el lugar en el que habita
no pueden improvisarse, sino que son fruto de un trabajo paciente,
constante y progresivo de generaciones, por lo que la
colectividad no puede permitirse el lujo de tirar por la
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