Histoire de l'internationalisme

LES ÉlvnGRÉS AUX PAYS-BAS
pagation des idées et créèrent ainsi de maintes façons un climat favorable
au développement d'un esprit international.^ L'accueil réservé aux
réfugiés peut donner lieu à des réflexions qui ne sont guère flatteuses
pour l'Europe de nos jours. Non seulement ils obtenaient sans difficulté
des permis de séjour et de travail, mais ils furent souvent directement
encouragés à s'installer par l'octroi de faveurs spéciales telles que
l'exemption de tout impôt pendant plusieurs années. Ce fut notamment
le cas aux Pays-Bas où le milieu même était d'ailleurs le plus empreint
de tolérance. Sans doute le calvinisme était-il religion d'Etat, mais
cela voulait surtout dire que l'entretien des églises et le traitement
des prêtres étaient assurés par les pouvoirs publics. D'autres confessions
protestantes pouvaient exercer leur activité en toute liberté. Il en
était de même pour les fidèles du culte Israélite. Ils étaient tolérés non
seulement légalement, mais par habitude. Et ce principe de tolérance
resta toujours en vigueur malgré les violents conflits qui mettaient
aux prises les différentes sectes existant au XYII^ siècle. Seule la célé-
bration publique du culte romain-catholique était interdite, mais dans
la province de Hollande et surtout à Amsterdam, les autorités s'abste-
naient de toute intervention lorsque cette interdiction n'était pas
respectée.
Certes on a pu prétendre — et sûrement à juste titre — que toute
cette tolérance était davantage inspirée par des considérations d'ordi-e
pratique que par la fidélité à un idéaUsme libéral. Mais, à ce propos,
on peut indubitablement avancer qu'une des conditions essentielles
du maintien de la tolérance à toute époque, c'est justement, que dans
l'appréciation morale, il entre une certaine part de considérations
d'ordre utiUtaire. On ne peut en tout cas qu'être frappé d'admiration
en constatant qu'à une époque aussi marquée par les passions religieuses,
la RépubUque des Pays-Bas sut garder intacte une conception aussi
large et généreuse de la tolérance.
Parmi les émigrés protestants, les théologiens jouèrent tout naturellement
un rôle prépondérant, car il leur appartenait de veiller au
maintien de la foi religieuse et de la vie spirituelle de la communauté.
Plusieurs d'entre eux déployèrent une activité littéraire très étendue,
1 A. Sayoux, Histoire de la littérature françai.so à l'étranger depuis le
commencement du XYIIF siècle. Paris 1853 I, p. 220.
Publ. de rinst. Nobel norvégien. 161