Histoire de l'internationalisme

ANTHONY BENEZET
ordonnerait de faire ou de livrer. L'attitude passive des quakers pen-
dant la guerre d'indépendance souleva l'indignation des milieux pa-
triotiques. Avant que les Anglais ne se fussent emparés de Philadelphie,
40 citoyens avaient été arrêtés, soupçonnés de nourrir des sympathies
pour l'Angleterre. Parmi eux il y avait 20 quakers. Ils furent tous exilés
en Virginie. Après que les Américains eurent repris Philadelphie l'été
1778, les quakers furent également l'objet de représailles. Deux d'entre
eux furent pendus après un jugement sommaire, et une foule excitée
brisa les carreaux de plusieurs maisons de quakers. En réalité, très
peu de quakers étaient des ,, loyalistes " dans la vraie acception du
terme, c'est-à-dire des collaborateurs, mais dans les périodes critiques
de l'histoire d'un peuple, il n'est pas toujours facile de garder intact
le sens des nuances.
Parmi ceux qui ont le plus clairement exprimé les sentiments des
quakers durant ces années, il convient de citer tout particuUèrement
Anthony Benezet (1713— 1784). Il était d'origine française et né à
St.-Quentin. Son père, qui était huguenot, émigra en Angleterre, où père
et fils se ralUèrent aux quakers. En 1731 la famille partit pour l'Amérique
et s'installa à Philadelphie. Le jeune Anthony Benezet commença
très tôt à s'intéresser à l'enseignement ; il devint directeur d'une école
de jeunes filles et fonda une école du soir pour les enfants nègres. Il
s'occupa d'une manière générale à améliorer le sort des nègres. En ce
qui concernait le système de l'esclavage, l'attitude des quakers ne dif-
férait guère de celle des autres gens en Amérique. William Penn lui
-même avait eu des esclaves. Mais, au cours du XVI II" siècle, il y eut
chez les quakers un revirement d'opinion, d'abord contre l'importation
d'esclaves, puis contre le système de l'esclavage. Benezet était de ceux
qui soutenaient avec le plus d'ardeur ce point de vue. Et même si lui
non plus ne jugeait pas le moment venu d'abolir l'esclavage, ce fut
tout de même un fait significatif que la création en 1775 d'une ,, Society
for the Relief of Free Negroes unlawfully held in Bondage " (grâce au
,, kidnapping "). C'était là le résultat de la campagne qu'il avait menée.
Cette organisation fut en fait la première ligue abolitionniste oîi étaient
représentées différentes confessions religieuses. En 1780 fut votée une
loi qui marqua les débuts d'une abolition successive de l'esclavage en
Pennsylvanie. Benezet appliqua également la politique de conciliation
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