Histoire de l'internationalisme

L'ÉPOQUE DES RÉVOLUTIONS
des changements pouvaient peut-être se produire au sein du gouvernement
anglais et que ceux-ci poiuraient permettre rnie solution du
conflit. Lorsque la rupture fut un fait accompli et que la guerre com-
mença, Dickinson se retira. Il en fut de même des chefs quakers. Ils
avaient participé d'une façon très active à l'élaboration des écrits où
étaient formulés et motivés les droits des colonies ; mais lorsque fut
consommée la rupture, ils assistèrent immédiatement en spectateurs
passifs au déroulement des événements, car leurs principes mêmes les
empêchaient d'intervenir. En premier heu leur pacifisme absolu leur
interdisait de prendre part à la guerre, même s'il s'agissait de la défense
de leur hberté. (Un des chefs — James Logan -— manifesta d'aiUeiu-s
son désaccord sur ce point, suivi en cela par bien des jeunes). Ensuite
il leur était de toute façon difficile de donner leur appui aux nouvelles
autorités nationales, car elles devaient leur pouvoir à une révolution.
Ils s'étaient autrefois (en Angleterre, au XYII^ siècle) tenus absolument
à l'écart de tous les groupements et de toutes les conspirations pohti-
ques. Ils considéraient l'obéissance aux autorités comme im devoir
absolu, lorsque cela n'était pas en opposition directe avec ce que leur
dictait leur conscience. Comme ce n'était pas le cas, en ce qui con-
cernait les abus de pouvoir du gouvernement britannique, ils estimèrent
que le mieux était de proclamer qu'ils adoptaient en face des
événements une attitude neutre. Dans une résolution du ,, Meeting
for Sufferings " en date du 20 décembre 1776 on pouvait lire :
,, Thus we may \tith Christian firmness withstand and refuse to
submit to the arbitrary injunctions and ordinances of men who assume
to themselves the power of compelhng others, either in person or by
assistance, to join in carrying on war, and of prescribing modes of
determining concerning our rehgious principles, by imposing tests not
warranted by the pi'ecepts of Christ or the laws of the happy consti-
tution under which we and others long enjoyed tranquility and peace ".*
Lorsque la guerre gagna la Pennsylvanie l'année suivante, les quakers
décidèrent de n'aider aucune des armées.
Lors de l'entrée des Anglais à Philadelphie l'automne de la même
année, les quakers résolurent de ne pas s'opposer aux réquisitions,
mais d'autre part de ne pas accepter de paiement pour ce qu'on leur
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* Ibid.. p. 565.