Histoire de l'internationalisme

WILLIAM PENN
états des Etats-Unis. La rédaction de constitutions pour ces nouveaux
pays occupa les esprits libéraux de l'époque. John Locke avait pris
part à l'élaboration de la constitution de la Caroline (1669), et il paraît
que Penn y avait également été a.ssocié. Cette constitution, peu réu.ssie
sous d'autres rapports, avait consacré le principe de la tolérance religi-
euse, également cher au philosophe et à son ami, le jeune Quaker. Lorsque
Penn entreprit la tâche d'élaborer la Charte de New-Jer.sey, sous le
titre de ,, Concessions ", il consulta im autre de ses amis politiques,
Algeenon Sidney, son aîné de plus de vingt ans, et qui avait joué un
rôle politique très marqué; il fut exécuté plus tard, en 1683, soupçonné,
mais sans doute à tort, d'avoir projeté le détrônement de Charles IL
On trouve dans ce document plusieurs idées qui ont guidé Penn plus
tard dans l'élaboration de la constitution de la Pennsylvanie : pleine
liberté de religion ; examen des accusés devant un jury ; atténuation
considérable des peines établies par les lois criminelles : élection des
juges par le peuple ; règlement des démêlés avec les Indiens devant des
tribunaux mixtes ;
élection d'une assemblée législative, dont les membres
recevraient même une modeste rétribution publique, ,, that therebj'
he (le député) may be known to be the servant of the people " ;
élection
des membres du pouvoir exécutif par l'Assemblée. Bref, la constitution
de New-Jersey est inspirée d'un souci de liberté et de vraie démocratie,
et consacre des principes de gouvernement qui n'avaient guère été
reconnus jusqu'alors.
Plusieurs Quakers se fixèrent dans le New-Jer.sey ; mais
ils furent
bientôt submergés par des presbytériens écossais et par d'autres sectaires.
Dès 1702, New-Jer.sey devint colonie royale. Le plan de créer une colonie
quakérienne n'avait pas été réalisé.
L'occasion définitive se présenta à Penn quelques années plus tard.
Son père lui avait laissé une créance sur le Roi Charles II de £ 16.000,
somme considérable, et en 1680 il demanda à la Couronne de lui céder
le territoire à l'ouest de New-Jersey et au nord de Maryland. Cette vaste
région, d'environ 20.000 km.-, extrêmement fertile et riche en métaux
et minéraux, lui fut cédée l'année suivante. Penn avait suggéré le nom
de ,, Sylvania ", mais le Roi insista sur le nom de Pennsylvania, en
reconnaissance des services de l'amiral, père de William Penn et, tout
en protestant, Penn dut s'incliner.
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