Histoire de l'internationalisme

CHAPITRE VII
L'IDÉE DE PROGRÈS ET LES PROJETS
DE PAIX
§ 1. L'IDÉE DE PROGRÈS
Une analj'se de l'évolution des grands courants d'idées du XVIIII''
siècle ne manque en général jamais de souligner à quel point la vie
intellectuelle anglaise a été ime source d'inspiration. Certes, l'influence
anglaise est incontestable; il suffit de citer avant tout les découvertes
de Newton dans le domaine des sciences naturelles et les théories de
Locke qui révolutionnèrent la philosophie et la politique; mais, comme
l'a bien montré Gustave Lanson, ce sont des penseurs français, notamment
Descartes, qui, en France et dans d'autres pays, ont créé le chmat,
le milieu réceptif favorable à la propagation de ces idées et découvertes.*
Nous avons déjà souligné le rôle prépondérant joué par Bayle dans
ce domaine. Ce qui caractérise le milieu intellectuel français dans la
.seconde moitié du XVII^ siècle, c'est avant tout le développement et
l'extension de l'esprit critique, et cela malgré la contrainte religieuse
politique exercée par la monarchie absolue de Louis XIV. Pour
reprendre les termes de Lanson : ,, La toute-puissance de la raison
s'établit comme un fait avant d'être une doctrine ".
Deux faits contribuent à rendre cette évolution plus rapide : les
académies qui se fondent également en province et les gazettes qui,
' Voir Gustave Lanson ; Origines et premières manifestations de l'esprit
pliilosophiq\ie dans la littérature française de 1075 à 1748.
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