Histoire de l'internationalisme

JEREMY BENTHAM
italien Beccaria qui le premier lança la formule : ,, Le maximum de
bonheur pour le plus grand nombre " qui allait devenir la devise de
,, l'utilitarisme ". Ce qui fait avant tout l'importance de Bentham,
c'est qu'il bâtit sur ce principe d'utilité un système qui exerça une
grande influence sur la pensée politique et juridique en Angleterre
et dans d'autres pays. Bentham est au plus haut degré un penseur
qui développe quelques-unes des idées principales du siècle des lumières
et les fait aboutir au radicalisme du XIX^ siècle.
Sa largeur d'esprit, ses connaissances étendues et sa vive curiosité
intellectuelle le portent tout naturellement à étudier les relations
entre les nations. Dans ce domaine, il ne devait cependant pas exercer
d'influence de son temps, en premier lieu pour la simple raison que
ses principales idées constructives ne furent connues qu'après sa mort.^
Dans des écrits parus entre 1780 et 1790, il expose toutefois certaines
de ses idées sur le droit international. C'est ainsi que dans l'ouvTage
,, Principles of Morals and Législation " (1789) il lance le terme ,, Inter-
national Law " au Keu de l'habituel ,, Droit des Gens ". Cette dénomination
a pour but de souhgner avec plus de force que l'égaUté devant
la loi est un principe appHqué à tout ce qui dépend de la juridiction
du droit international. Aux objections élevées contre la vahdité de ce
droit (dans les traités, etc.) Bentham oppose l'exemple de l'empire
allemand. Il condamne la doctrine de la raison d'Etat : ,, It is a trite
and idle observation that the engagements of sovereigns are kept no
longer than suits their convenience. This is in no other sensé true than
in that in which it is also true of the engagements of private men. If
it means that the engagements of sovereigns hâve never any effect,
and that, after an engagement of that sort entered into, things are
in precisely the same situation as if no such event had taken place,
it is notoriousl}' false : if it means anything else than this, it is nuga-
tory. No man asks without a motive ; but to the sum of motives which
may tend to withhold a sovereign from pursuing a certain Une of con-
duct, does a solemn engagement not to pursue it make no addition ?
Let expérience décide ".*
« Voir Bentham's Works, Bowring's éd., 1838—1843 II.
' Georg Schwarzenberoer, ,, Bentham's Contribution to International Law "
dans ,,Jererny Bentliam and tlie Law, a Symposiimi ", London 1948, p. 155.
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