Histoire de l'internationalisme

JEREMY BENTHAM
it wants of being ripe the sooner we should begin to do what can be
done to ripen it. A proposai of this sort is one of those things that can
never corne too early nor too late ". (pp. 11—12).
L'optimisme de Bentham se fonde — ici comme ailleurs —•
sur le
principe d'utilité. La guerre n'est pas utile aux hommes. Si, malgré
cela, la guerre est un phénomène qui se répète sans cesse dans l'histoire
des hommes, la cause en est l'ignorance qui empêche le principe d'utilité
de jouer. A cet égard, Bentham soutient un point de vue tout à fait
socratique : ,, Vulgar préjudice, fostered by passion, assigns the heart
as the seat of ail moral diseases it complains of. But the principal and
more fréquent seat is really the head ; it is from ignorance and weakness
that men deviate from the path of rectitude more frequently than from
selfishness and malevolence ". Grande est surtout l'ignorance entourant
les motifs des autres nations : ,, It is because we do not know what
strong motives other nations hâve to be just, what strong indications
they hâve given of the disposition to be so — how often we
ourselves hâve deviated from the rules of justice — that we take
for granted, as an indisputable truth, that the principles of injustice
are in a manner int«rwoven into the very essence of the hearts of
other men ". (p. 28).
Pour éclairer de la façon la plus efficace les vertus pacificatrices
du principe d'utihté, Bentham limite son sujet et s'en tient uniquement
à la Grande-Bretagne et à la France. En ce qui concerne la
Grande-Bretagne, il affirme que le pays ne retire aucun profit des
colonies pas plus que des traités d'alliances, des préférences commer-
ciales ou d'une flotte de guerre supérievu-e à celle qui est nécessaire
à la protection du commerce contre les corsaires. Si la Grande-Bretagne
commençait par hbérer l'Irlande et les colonies, elle n'aurait vraiment
ensuite à redouter l'attaque d'aucune nation du monde. Il en est de
même pour la France qui, dans les circonstances actuelles, n'a lieu
de craindre que la Grande-Bretagne. Si elle se débarrassait de ses co-
lonies, cette crainte n'aurait plus aucun fondement. Tout permettrait
alors de faire conclure aux deux pays un traité de paix durable qui,
à son toiir, préparerait la voie à un désarmement européen général et
à la création d'une autorité commune d'arbitrage. La Grande-Bretagne
pourrait d'elle-même faire un premier pas en supprimant la diplomatie
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