Histoire de l'internationalisme

L'ÉPOQUE DES RÉVOLUTIONS
française durant les années 1770 fut de reconquérir l'influence qu'elle
avait perdue en Amérique du Nord, ce qui se traduisit notamment
par l'aide qu'elle apporta aux colonies britanniques révoltées contre
leur métropole. Cette politique exigeait qu'elle montrât de la modé-
ration sur le continent européen ; c'est sans aucun doute là qu'il faut
chercher la principale explication des tendances presque pacifistes qui
se manifestent dans plusieurs rapports du ministre des affaires étrangères,
Vergenxes. Nous les remarquons clairement dans un mémoire
qu'il rédigea à l'intention du roi en 1777. Il y soutenait que c'était
précisément en renonçant à toute expansion territoriale que la France
pourrait assurer sa position en Europe. Une telle politique ne repré-
senterait en fait aucun sacrifice, mais accroîtrait au contraire la puis-
sance de la France. Voici la conclusion du mémoire de Vergennes :
,, —
La France, placée au centre de l'Europe, a droit d'influer sur
toutes les grandes affaires. Son roi, semblable à un juge suprême, peut
considérer son trône comme un tribunal institué par la Providence pour
faire respecter les droits et les propriétés des souverains. Si en même
temps que Votre Majesté s'occupe avec assiduité à rétablir l'ordre
intérieur de ses affaires domestiques, elle dirige sa poUtique à établir
l'opinion que ni la soif d'envahir, ni la moindre vue d'ambition n'ef-
fleurent son âme, et qu'elle ne veut que l'ordre et la justice, son exemple
fera plus que ses armes. La justice et la paix régneront partout et
l'Europe entière applaudira avec reconnaissance à ce bienfait qu'elle
reconnaîtra tenir de la sagesse, de la vertu et de la magnanimité de
Votre Majesté ".^
Rien d'étonnant à ce que Sorel, commentant cette conclusion,
s'écrie : ,, Jamais la diplomatie n'avait tenu un langage aussi élevé ".
Mais même si nous ne faisons pas abstraction des considérations d'ordre
purement politique qui ont sans aucun doute dicté les conclusions du
mémoire de Vergennes, nous pouvons constater que l'attitude en face
de l'étranger était d'une manière générale empreinte de modération et
de bienveillance à l'époque où éclata la Révolution. La situation était
favorable à la mise en pratique des idées internationalistes dont les
philosophes du siècle des lumières avaient été les éloquents défenseurs
et qui animaient également les dirigeants révolutionnaires.
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• Albert Sorel, L'Europe et la Révolution française, Paris 1893, I, p. 315.