Histoire de l'internationalisme

ESSOR DE LIDÉE DE TOLÉRAXCE
cèrent à se déveloijper. Autrefois tout jugement siu" la situation écono-
mique, toute estimation économique ne constituaient qu'une partie
de la conception d'ensemble qiie se formaient les hommes d'Etat et
avaient été fortement influencés jusqu'à l'avènement des temps modernes
par l'idéologie ecclésiastique (notamment par l'interdiction d'exiger des
intérêts). Au cours du XVII^ siècle, on constate cependant un intérêt
croissant et indépendant pour les problèmes économiques. Cet intérêt
s'expliquait en Angleterre par la colonisation de l'Amérique, la fondation
de la Compagnie des Indes, l'exploitation de l'Irlande et la rivalité
commerciale avec la France et les Pays-Bas. Dans l'étude des problèmes
économiques, les questions concernant le taux d'intérêt et la valeur
monétaire étaient au premier plan. Plusieurs personnalités marquantes,
entre autres l'homme d'Etat, Sir William Temple (1628— 1609),
citaient comme exemple à sui\Te la vie économique hollandaise, et le
directeur de la Compagnie des Indes, Sir Josiah Child (1639— 1699),
souligna dans plusieurs brochures que c'était le taux d'intérêt peu
élevé (4 pour cent) qui était la cause essentielle de la richesse des Pays
-Bas. Aussi fallait-il par une loi assurer un taux d'intérêt aussi favorable
à l'Angleterre. Locke réfuta ce point de vue dans un traité en date de
1691 : ,, Some considérations of the conséquences of the lowcring of
Interest and raising the Value of Money " où il déclara que c'était
peser la question d'une manière tout à fait fausse. Certes un taux
d'intérêt peu élevé favorisait le commerce, mais on ne jiouvait sans
]tius le fixer par une loi. Il s'avérait en effet qu'en réalité VElat anglais
n'obtenait pas d'emprunts au dessous de 7% ou de 8%. Dans ce cas,
il serait tout à fait déraisonnable de croire que des particuliers réussi-
raient à obtenir des emi^runts à 4%. Un taux d'intérêt aussi peu élevé
augmenterait sans aucun doute le nombre des etnpnmteurs, mais
accroîtrait-il le nombre des prêteurs? C'était plus qu'incertain, car
ce n'était pas la loi qui, aux Pays-Bas, rendait le taux d'intérêt peu
élevé, mais simplement l'abondance de l'argent et des conditions de
crédit favorables.^'
Peu influencé par le puritanisme dans ses idées religieuses, Locke
l'est beaucoup plus dans ses considérations économi(|Ucs. Il démontre
notamment que le fait de posséder de l'or en abondance n'est ])as on
" Voir The Works of .lolm Locke, Loiidon 1824 IV, ].. (>!1.
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