Histoire de l'internationalisme

FRANÇOIS QUESNAY
pôles et sans restrictions. Cela créerait en même temps de plus grands
débouchés pour l'agriculture. Des économistes antérieurs avaient aussi
avancé des idées analogues, mais Quesnay est le premier à créer un
système coordonné et à formuler certaines lois fondamentales qui sont
présumées être valables pour tous les pays et à toutes les époques.
Selon Quesnay, la découverte de ces lois place les chefs d'Etat en face
de certaines exigences qu'ils ne peuvent refuser de satisfaire. La con-
dition d'une activité nationale saine, c'est la suppression de toutes les
restrictions ,, artificielles ". L'attitude de Quesnay vis-à-vis des pro-
blèmes de la défense nationale lui est également dictée par son souci
d'obtenir une efficacité accrue. Quesnay n'est aucunement pacifiste.
A l'instar de Colbert, il soutient que l'Etat a en tout temps besoin de
forces armées en nombre suffisant et qu'une condition nécessaire pour
disposer de telles forces, ce sont des finances saines qui, à leur tour,
dépendent d'une vie économique florissante. Celle-ci ne peut devenir
réalité que si on laisse les ,, lois naturelles " régir librement la vie éco-
nomique. Dans un écrit en date de 1767, Quesnay déclare : ,, Les guerres
extérieures n'admettent guère d'autres précautions que celle de la
défense assurée par des forces qui doivent toujours être l'objet capital
d'un bon gouvernement ; car de grandes forces exigent de grandes
dépenses, qui supposent de grandes richesses dont la conservation ne
peut être assurée que par de grandes forces ;
mais on ne peut ni obtenir,
ni mériter ces richesses que par l'observation des lois naturelles, et ces
lois sont étabhes avant toute institution du gouvernement ci\àl et
politique. Cette législation n'appartient donc ni aux nations, ni aux
princes qui les gouvernent ; ce sont ces lois mêmes qui assurent les
succès de l'agriculture, et c'est l'agriculture qui est la source des ri-
chesses qui satisfont aux besoins des hommes et qui constituent les
forces nécessaires pour leur sûreté ".^
Comme on le voit, Quesnay attache uniquement de l'importance à
la défense et à la sécurité. Par là, il s'oppose nettement à Colbert et
à d'autres mercantihstes qui étaient sans doute adversaires des guerres
de conquête proprement dites, mais qui acceptaient la guerre en tant
que moyen pour obtenir des avantages économiques. Quesnaj^ estime
en effet que ce qu'il entend par ,, un bon gouvernement " consoliderait
' Quesnay, Œuvres. Publiées par Oncken, Paris 1888, pp. 648—649.
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