Histoire de l'internationalisme

RICHARD PRICE
plus violente. Mais dans les cercles progressistes on n'avait en général
aucune peine à allier la foi religieuse à un sincère enthousiasme pour la
Révolution. Un des principaux représentants de ce mouvement était
Richard Price (1723— 1791). Il était prêtre dissident et ses conceptions
philosophiques et politiques avaient un caractère extrêmement radical.
Lors de la guerre d'indépendance nord-américaine il s'était fait l'ardent
avocat de la cause des colons, et, dans un discours prononcé en 1789,
il remercia Dieu de lui avoir permis de profiter des résultats d'une
révolution (l'anglaise) et de lui avoir en outre accordé la grâce d'en être
le témoin de deux nouvelles qui étaient aussi glorieuses et avaient lieu
dans d'autres pays. Price était un partisan convaincu de l'idée de progrès
et estimait même que le progrès allait s'accélérant. Beaucoup de facteurs
différents y contribuaient. Price réfutait la théorie selon laquelle c'était
la foi religieuse qui constituait le seul moyen, le seul mobile. Il affirmait
au contraire que l'athéisme av^ait contribué dans une grande mesure à
purifier le christianisme en le débarrassant de doctrines insoutenables.^
Les idées du siècle des lumières avaient d'autre part humanisé
l'éducation, ce qui devait permettre à la génération montante d'être
moins accessible aux préjugés et au fanatisme. Price estimait que les
principes humanitaires avaient également en partie rendu la guerre
moins cruelle. Cela allait à son tour servir à souligner l'absurdité de la
guerre, ce qui était justement une preu\e manifeste de ce que Price
appelait le caractère ,, accélératif " du progrès. Price s'intéressait vivement
à la question de savoir l'attitude que l'Angleterre aurait à adopter
à l'égard de la Révolution française. Il estimait que cette dernière avait
rendu les rapports entre les deux pays plus faciles qu'auparavant, car
chez l'un comme chez l'autre, la pohtique ne dépendait plus désormais
des caprices d'un monarque. Il soulignait à ce propos que Necker dont
la volonté de paix était connue (notamment grâce à son ouvrage
,, Administration des Finances "), était un membre influent du gouvernement
français. Ce serait vraiment de la faute des Anglais eux-mêmes,
s'ils ne savaient pas tirer tout le profit possible d'une telle situation.
D'une manière générale, Price avait peur de voir ses compatriotes
considérer la liberté comme quelque chose de statique. Aussi déclare-t-il
^ The Evidence for a future Period of Improveineiit in the State of Mankind.
London 1787, p. 27.
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