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erregte, und er war von vornherein entschlossen, jenem seine
Hilfe nach besten Kräften zuteil werden zu lassen.
Wir wollen die Erzählung in zwei Abschnitte gliedern, wie
es auch Mr. Kell tat; erst ein allgemeiner Ueberblick, dann
die Einzelheiten, wodurch der vorliegende Fall immer geheimnisvoller
wurde.
Es war jetzt neun Jahre her, daß der Limonadenfabrikant,
als er eines Tages ins Geschäft kam, seine Brieftasche vermißte.
Er hatte soeben vom Bankier 3000 Dollar erhoben,
hatte sie in das Portefeuille gesteckt, dieses in die Brusttasche,
hatte sich unterwegs eine Zeitung gekauft, sie ebenfalls
in dieselbe Brusttasche gesteckt, hatte sie noch einmal
hervorgeholt, und dabei mußte er die Brieftasche herausgerissen
haben.
Sein Schreck war ein furchtbarer. Die Firma stand damals
noch nicht so wie heute da. Mr. Kell hatte kurz vorher durch
eine unglückliche Spekulation sein ganzes Vermögen verloren,
hatte mit dieser Limonadenfabrik soeben erst wieder
ganz klein begonnen, fast nur mit Kredit, diese 3000 Dollar
waren heute zu bezahlen – – kurz und gut, Mr. Kell war
ruiniert, und diesmal für immer, er hatte mit der Brieftasche
sogar seine Ehre verloren. Denn welcher Gläubiger glaubte
ihm denn, daß er die 3000 Dollar verloren habe! Das wäre
nichts andres als ein betrügerischer Bankrott gewesen.
In der Brieftasche waren Visitenkarten mit der Adresse
des Eigentümers gewesen, der Verlust wurde natürlich sofort
der Polizei angezeigt – aber um hoffen zu können, daß
in New-York eine gefundene Brieftasche mit 3000 Dollar abgeliefert
wird, dazu gehört eine große Portion Vertrauensseligkeit,
da muß man schon an Wunder glauben.