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»So ging es auch mir. Versetzen Sie sich nur in meine Lage!
Erst marschiere ich tagelang durch ein bevölkertes Gebiet,
und überall finde ich ein scheues, ängstliches Wesen.
Hier ist irgend etwas passiert. Aber was? Ein großes Geheimnis!
So komme ich selbst immer mehr in eine zaghafte
Stimmung. Dann ziehe ich stundenlang durch eine Gegend,
die ich seit Jahrzehnten nur als blühendes Gefilde gekannt
habe, belebt von fleißigen Arbeitern, von fröhlichen Kindern
– auf einmal ist alles ausgestorben, eine schweigende Wildnis
. . . «
»Ich verstehe, ich verstehe!« fiel Nobody jenem ins Wort.
»Dies alles machte auf Sie einen unheimlichen Eindruck, Sie
waren schon vorbereitet, irgend außergewöhnliches, sagen
wir gleich, Spukhaftes zu erleben. Aber daß Sie sonst frei
von Geisterfurcht sind, beweisen Sie schon dadurch, daß Sie
in dieser finstern Nacht das Lager verließen und allein auf
die Jagd gingen.«
»Ja, und nun kam noch etwas andres hinzu. Erinnerungen,
alte Märchen wurden in mir wach. Dazu aber muß ich
Ihnen ausführlicher über die Korais erzählen, über ein von
ihnen gehütetes Geheimnis, ich werde wohl der einzige Weiße
sein, dem es einmal offenbar wurde.
Es gibt unter den Korais keine Männer und Frauen, welche
älter als 60 Jahre sind. Mit dem sechzigsten Jahre werden
sie nämlich getötet. Weshalb? Der Altersschwäche wegen!
Es sind Ueberzählige, unnütze Esser. Das ist die einzige
barbarische Sitte, welche dieses sonst sehr friedliche, schon
auf einer ziemlich hohen geistigen Stufe stehende Volk hat.
Dabei wäre dieser Mord gar nicht einmal nötig, denn an
Nahrungsmitteln ist niemals Mangel, und es gibt doch auch
genug kräftige, arbeitsfähige Männer von 60 Jahren. Für