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sonst so wohlbeleibte Mann war binnen wenigen Tagen in
ein nur aus Haut und Knochen bestehendes Skelett verwandelt
worden, daß keiner seiner früheren Freunde ihn wiedererkannt
haben würde.
Nobody entschloß sich, diesen bedauernswerten Mann
sofort aufzusuchen, denn dort verkehrten sicher alle die Personen,
die mit dem Mr. Kelley in mehr oder minder vertrauten
Beziehungen gestanden hatten. Dort konnte am ersten
eine weitere wichtige Spur gefunden werden. Dr. Darkley
war auch in der Brownschen Familie Hausarzt. Er mußte
Aufschluß über die Ursache des schnellen Kräfteverfalles des
Abgeordneten geben können.
Mr. Brown war tatsächlich nur noch ein lebendes Gerippe,
aber sein Geist war durch die Krankheit ebenso unberührt
wie sein guter Humor. Er besaß zwei Töchter, denen er, wie
so viele seiner Landsleute, klassische Namen gegeben hatte,
die ältere hieß Eudoxia, die jüngere Daphne, und mit beiden
ward der reiche Brasilianer nochmals bekannt gemacht.
Derselbe bemerkte unter den Gästen auch den Dr. Darkley
im Gespräch mit einem fremdländisch aussehenden, jungen
Manne, offenbar Signor Ferraro, der italienische Spezialgesandte,
beobachtete beide eine Zeitlang und zog sich dann,
um eine Zigarre zu rauchen, in eine Art Wintergarten, unmittelbar
neben dem Saale, zurück. Hier nahm er inmitten
einer Palmengruppe Platz, wollte eben die Zigarrentasche
öffnen, da vernahm er hinter sich das Rauschen von Damenkleidern,
und dann sagte eine weibliche Stimme: »Sieh,
Fred, das ist die Fingerhutpflanze, aus deren Blüten und Samen
das Digitalin gewonnen wird, dasselbe Gift, an dem
Mrs. Romano starb!«